【３２話】八つ当たりなのは分かっている ※リリーナ視点
リヒトの元から去っていくリリーナは、無性に腹が立っていた。
つま先に怒りを乗せて、地面を強く踏みつけながら歩いていく。
この世で一番大好きな人に告白すると言ったリリーナを、リヒトは笑顔で応援してくれた。
先ほど起こった出来事といえば、たったそれだけ。
腹が立つ要素など、どこにも見当たらなかった。
リリーナの恋路を、リヒトが応援してくれる。
それは、いつものことだ。
だからリリーナもいつものように、悪態をつきながらも感謝の言葉を述べるべきだった。
頭では分かっていた。
けれども心と体は、そうは動いてくれなかった。
たった一言だけでいい。
『寂しい』と、そう言って欲しかった。寂しがる素振りを見せて欲しかった。
クロードへの告白が成功したら、リヒトと今の関係でいることは難しくなるかもしれない。
狭い空き部屋で下らない話をすることは、もうなくなるかもしれない。
それなのにリヒトは気にもしていない様子で、
『頑張れよ』
『えっと……お前なら絶対うまくいく！ 自信を持て！』
と、言ってきた。
リヒトとの関係を楽しんでいたのはリリーナだけ――正面から、そう言われたような気がした。
それが腹立たしくて、辛くて、とんでもなく悲しかったのだ。
「……何やってるのかしらね、私」
リヒトが思い通りのことを言ってくれないからと言って、腹を立ててしまった。
ひどい八つ当たりだ。
翌日の放課後から、リリーナは空き部屋に行かなくなった。
今はリヒトと顔を合わせたくない。
謝罪したい気持ちはある。
けれども喧嘩別れのようなことをした手前、どんな顔をして会えばいいのかがよく分からなかった。
＊＊＊＊＊＊
それから数週間が経ち、ついにクロードとデートする日がやって来た。
大好きな人との二人きりでのデート。
しかもエスコートつき。
夢にまで見ていたようなシチュエーションだ。
いつものリリーナであれば、興奮と緊張でおかしくなっていただろう。
しかし、王都の街を歩くリリーナは物静かだった。
テンションがいまいち上がってくれないのだ。
リヒトのことをまだ引きずっているせいで、どうにもデートに集中できていない。
優しく丁寧にクロードはデートを進めてくれているのに、申し訳ない気持ちになる。
「楽しんでいるか？」
「え、ええ。もちろんよ。あなたとデートできるなんて最高だわ！」
「…………君は嘘をつくのが下手だな」
無理矢理語気を明るくしてみたのだが、失敗。
すぐに見破られてしまった。
「リヒトと何かあったのか？」
「ど、どどどどうしてそこでリヒトが出てくるのよ！ あいつは無関係だわ！」
「嘘をつくのが本当に下手だ」
クロードの口元が小さく上がった。
馬鹿にされているような気がして、リリーナは少しムッとする。
「違うわよ……。これは私の問題。リヒトは、まったく関係ないんだから！」
そう言ってみても、クロードは楽し気に笑っているだけ。
まったく信じていないようだ。
（こうなったら……！）
モヤモヤを吹っ切るために、リリーナは覚悟を決める。
「ねぇ、クロード。……あなたに伝えたいことがあるの」
リリーナがその場に立ち止まった。
赤色の瞳がたゆたう。
（何怖気づいてるのよ、私！ 想いを伝えるって、そう決めたじゃない！）
ブレていた視線を、まっすぐにクロードへ向ける。
今から言う言葉を想像すると恥ずかしくて逃げ出したくなるが、頑張って踏みとどまる。
「私、あなたのことが――」
（あ……れ……？）
最後まで言葉が出てこない。
好きです――そう口にしようとしたとたん、リヒトの顔が浮かんできた。
リヒトとの関係が終わってしまうかもしれない。
そう思ったら、喉が声を出すのを拒否したのだ。
「どうした？」
「ごめんなさない。もう一度言わせて」
気を取り直して、もう一度挑戦を決意。
深く深呼吸をして、愛の言葉を伝えようとする。
しかし、ダメだった。
どうしても、好きです、と言えない。
詰まってしまう。
（どうしてよ……！）
もどかしくてもどかしくてしょうがないのに、どうしようもできない。
非常にイライラする。
しかしその反面で、これで良かったんじゃないか、と思う自分もいる。
相反する感情が二つある。
二重人格にでもなってしまったのだろうか。
もう訳が分からない。頭がぐちゃぐちゃだ。
「今日は難しいみたいだな」
リリーナの肩に手を乗せたクロードは、包容力たっぷりの優しい微笑みを浮かべる。
「まだ迷っているんだろ。焦ることはない。準備が整ったら、また声をかけてくれ。俺はいつまでも待とう」
「……ごめん。ありがとう」
クロードの底抜けの優しさに甘えてしまった。
告白するなんて言っておきながら、このざまだ。なんと情けないのだろう。
そんな自分にうんざりするリリーナだが、心のどこかではホッとしていた。
これからもリヒトとの関係が続くことが、やっぱり嬉しかった。
