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【３話】主人公

　第一回恋愛相談より十日後。

「あんなに毎日クロード様に話しかけていたというのに……いったいどうなさったのかしら、リリーナ様」

「クロード様にこっぴどく注意を受けて、傷心なさっているとか」

「別の男性に乗り換えたという話を聞きました」

　学園内は、こんな話題で持ちきりだった。

　優れた美貌と地位を持つリリーナは、学園きっての有名人。

　毎日クロードに話しかけていた彼女がそれを突然止(や)めたとなれば、ありもしない噂話が飛び交うのはもはや必然だった。

　そんな中、事の真相を知っているリヒトは嬉しい気持ちになっていた。

（リリーナのやつ、しっかり約束を守っているみたいだな）

　三日持てばいい方――そんな風に考えていたので、この結果には驚きだ。

　こうも協力的なら、クロードと結ばれる日もそう遠くないかもしれない。

　そんなルンルン弾んだ気持ちのリヒトは今、王都の街にいた。

　新しくオープンしたスイーツショップへ学園の帰りがけに寄った、その帰り道だ。

　右手に持っているキャリー箱の中には、たくさんのケーキが入っている。

　家族や使用人たちへのプレゼントだ。

「ん……あれって」

　少し離れたところにいる、メルティ魔法学園の制服を着た女子生徒が目に入る。

　フワフワしたミルク色の髪に、海のように綺麗なブルーの瞳。

　守ってあげたくなるような、とても可愛らしい顔立ち。

「ステラ、だよな？」

　ステラ・フェルライド男爵令嬢。

　リヒトと同じ二年Ｃクラスに在籍する女子生徒で、そして、マジカルラブ・シンフォニックの主人公だ。

　そんな彼女の隣には、ヘラヘラしたガラの悪い大男が立っていた。

　二人の関係は不自然。どう見たって、友人同士には見えない。

（ん？　いったい何を喋っているんだ？）

　大男は、ステラに向けて何か言っているようだった。

　しかしここからでは、話の内容までは聞き取れない。

　大男に対し、ステラは困惑している素振りを見せている。

　そのとき。

　大男がステラの腕を掴んだ。

　合意の上ではなく、無理矢理掴んだように見えた。

　大男は人気(ひとけ)の少ない路地裏の方へと、強引にステラを引っ張っていく。

「おいおいおい！」

　リヒトは急いで、路地裏の方へと向かう。

「ちょっとくらい遊んでくれたっていいじゃねえか！」

「い、いや……！　放してください！」

「へへへ……！　その恐怖に怯えている顔、最高にそそるぜえっ！」

「――せっかく良い気分だったのに、お前のせいで台無しだ」

「……あん？　誰だてめえ？」

　ステラの腕を放した大男は、リヒトを睨みつける。

　ついさっきまで下品な笑いを浮かべていた口元には、ありありとイラつきが浮かんでいた。

「ステラ、こっちに来い」

　リヒトの声にビクッと反応したステラ。

　転びそうになりがらも必死に足を動かし、リヒトの背面に回り込む。

「なに勝手なことしてくれてんだ！　ああん！？」

「勝手なことしているのは、どう考えてもお前の方だろ？」

「黙りやがれ！」

　大男の体が白色の光を纏う。

（身体強化系の魔法か）

　魔法を発動する際は、術者の全身が光を纏う。

　その光の色は発動する魔法の種類によって異なる。

　大男が纏っている白色は、身体強化系の魔法だ。

（俺とやり合うつもりか。面倒だな）

　リヒトは小さくため息を吐く。

「一つ忠告してやるよ。怪我したくなかったら、今すぐ回れ右して家に帰れ」

「俺様に向かって、随分と舐めた口聞いてくれるじゃねえか！　ぶっ殺してやるぜ、クソガキがぁ！！」

「こりゃダメそうだな……仕方ない」

　リヒトは自身の体に、【身体強化】の魔法を発動。

　大男と同じ、白色の光を全身に纏う。

「地獄で後悔しろや！」

　顔を真っ赤にした大男が殴りかかってきた。

　魔法を使っているだけあって、中々に素早い攻撃だ。

　しかし、リヒトの相手ではない。

　大男の拳を軽々と避けると、がら空きの腹部にボディーブローをお見舞いする。

　その一撃で大男は気絶。

　バタンと地面に倒れた。

　リヒトはモブだが、人並み以上の力を持っている。

　リリーナやクロードといった化け物レベルには及ばないが、それでも、それなりには強いのだ。

　体を反転させたリヒトは、ステラに笑いかける。

「これでもう安心だ。怪我してないか？」

「は、はい」

　小さく頷いたステラの体は、ぶるぶると震えている。

　大男への恐怖心が、まだ消えていないのだろう。

「そうだ。お前にいいものをやる」

　右手に持っていたキャリー箱を、ステラの手に握らせる。

「これでも食って元気出せ。じゃあな」

　困惑しているステラに手を振り、リヒトは路地裏を去っていった。