雑に強い乙女ゲームのモブ、国を救うために悪役令嬢の恋を全力で応援する～悪役令嬢とヒーローを意地でもくっつけてやるぜ！ この王国を救うためにな！～

【２５話】リリーナよ、悪役令嬢らしくあれ

「明日の弁当は、これまで通り俺が作るよ」

　頑張って料理を作ったリリーナには悪いが、とても人前に出せるものじゃない。

　このマズさは、人体に悪影響を及ぼす可能性すらある。

　料理を食べたクロードが、体調を崩しでもしたら最悪だ。

　リリーナは自ら作った料理を一口食べる。

　そうすると、たちまち苦々しい顔になった。

「料理ってこんなに難しいのね……。知らなかったわ」

「人には向き不向きってのがあるからな。そんな気にすんなよ」

　軽く笑い飛ばすようにしてフォローしてみたものの、リリーナはしゅんとしている。

　フォローはむなしく、効果はほとんどない。

「私の手作り料理を食べて欲しかったけど、これじゃ無理そうね」

「諦めるのかよ」

「悔しいけど、私には料理の才能がないもの。仕方ないわ。全ては無駄だったのよ」

「……そんなの、お前らしくねえよ」

　二人が結ばれるという未来は、ほとんどもう確定している。

　手料理作りを諦めたところで、なんの影響も及ぼさないだろう。

　でもリヒトは、諦めて欲しくなかった。

　リリーナが一生懸命なのは、ずっと側で見てきたリヒトが誰よりも知っている。

　好きな人に料理を作ってあげたい。

　その気持ちを、その頑張りを、他でもないリリーナ自身に『無駄だった』なんていう言葉で片付けて欲しくなかったのだ。

「決めた。さっき言った通り、明日の弁当は俺が作る。でもその次は……やらない。リリーナ、お前が作るんだ」

「……そんなの無理よ。まともな料理なんて作れっこないもの。あんたも分かっているでしょ？」

「決めつけるのはまだ早い。大丈夫だ、俺がサポートしてやる」

　しょんぼり下がっているリリーナの肩を、ポンと叩く。

「明日からの一週間、放課後は空き部屋じゃなくて俺の家に来い。特訓だ。しかも猛特訓。俺がみっちり料理を叩き込んでやる」

「……何が特訓よ。生意気言っちゃって」

　フンと、顔を背けるリリーナ。

　けれど口元がわずかに上がっているのを、リヒトはしっかり見た。

「この私に教えるからには、しっかり結果を残しなさいよ。いいわね？」

「お前なあ……。そういうのって普通は、俺が言うセリフだろ」

　これでこそリリーナだ。

　自分勝手な物言いに文句をつけながらも、やはりリヒトは嬉しく感じていた。

「いちいち細かい男ね。私のために働けることを感謝しなさいよ。で、返事は？」

「分かったよ。お前のダメダメな料理の腕を、一般レベルまで引き上げてやる」

　リリーナの料理の腕は絶望的。

　それをたったの一週間で一般レベルまで引き上げるというのは、かなり過酷な道のりになるだろう。

　けれども、やりたくないとか、面倒くさいとかはいっさい思わない。

　リヒトの体の中は、やる気で満ちあふれていた。

　諦めかけていたリリーナは、リヒトの声で再び立ち上がってくれた。

　そんな彼女のために、精いっぱいできることをしたい。

＊＊＊＊＊＊

　リリーナへの料理指導を始めてから、一週間が経過した。

　人前に出せる料理を作れるように、リヒトはつきっきりで指導。

　リヒトの指導にリリーナは泣き言一つ言わず、必死に食らいついてきた。

　クロードに料理を食べてもらいたいという一心で、本当に頑張っていた。

　その甲斐あってか、リリーナの料理の腕は格段に良くなった。

　細かいことを言えばまだまだ気になる部分も多いが、十分に合格ラインと言えるだろう。

　そして今日は、正真正銘の自作弁当をクロードへ渡す当日だ。

「ちょっと待ちなさいよ」

　昼休憩になったので中庭のベンチへ行こうと教室を出たリヒトを、リリーナが呼び止めた。

　手にはバスケットを持っている。

「はい、これ」

　手に持ったバスケットを、押し付けるようにしてリリーナが差し出してきた。

　いきなりのことにリヒトは困惑。

（もしかして、リリーナは俺のために！？）

　ドギマギしながらも冷静を装い、いったいどうしたんだ、などと質問してみる。

「私としたことが、材料を買いすぎちゃってね。捨てるのももったいないし、仕方ないからあんたの分も作ってあげることにしたの。感謝しなさい」

「……そんなことだろうと思ったよ。まあでも、一応ありがとうな」

　期待してしまった自分が馬鹿みたいだ。

　差し出されたバスケットを受け取ると、「なによその言い方は」と、リリーナが唇をとがらせた。

「じゃあな」

「あれ？　教室で食べないの？」

　外に行こうとしているリヒトを、リリーナが不思議そうに見る。

「俺はいつも中庭で昼を食ってんだよ。教室は好きじゃないからな」

「あぁ、そういうこと……」

　何かを察したようなリリーナ。

「ごめんなさい。悪いことを聞いたわね」

　かわいそうなものを見る目を向けられる。

　あのリリーナが、本気で憐れんでいた。

　それはそれで少し腹が立つので、ささやかな反撃をしてやる。

「別に寂しくはないさ。一緒に食べるヤツもいるしな」

「へぇ、誰よ？」

「ステラだよ。前に俺の家で会っただろ？」

「……ふーん。あんたって、ああいう子が好みなのね」

　リリーナがニヤニヤする。

（何でそうなるんだよ）

　小さくため息を吐いてから、リヒトはその場を去っていく。

　お前の勘違いだ、と言ってやりたい気持ちはあった。

　しかしそれを口にしたところで意味がないような気がしたので、不本意ながらも言葉を飲み込むことを選んだのだ。