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【１８話】リリーナへのご褒美

「……仕方ない。こうなったら二人で回るか」

「まずはあそこよ！」

　リヒトの手を強く掴んだリリーナは、グイグイと引っ張って歩いていく。

　向かう先は、飲食物を取り扱っている露店だ。

「ハンバーガーとチーズバーガー、それとテリヤキバーガー！　全部三つずつお願いね！」

「……腹減ってないってのは嘘だったのか？」

「失礼ね。嘘じゃないわよ。でもそれは、さっきまでの話。クロードと離れて緊張から解放されたら、ものすごくお腹が減ってきたの！」

　リリーナも色々と大変な事情を抱えているようだ。

　ハンバーガー九個は食い過ぎじゃないか、なんていう指摘はやめておこう。

　飲食店での買い物を終え、道端のベンチに座った二人。

　リリーナの手元には九個のハンバーガー、リヒトの手元にはつられて買ってしまったホットドッグがある。

　ホットドッグを食べていると、真横からじっとした視線が飛んできた。

　おいしそう、とその視線は訴えかけている。

「……食うか？」

「うん！」

　食べかけのホットドッグを向けると、リリーナはパクリと噛みついた。

　美味しいわ！　と声を上げ、幸せそうな表情を浮かべる。

「はい、お返し」

　今度はリリーナが、食べかけのハンバーガーをリヒトへ向けてきた。

「私、借りは返す主義なの！」

　正直いらなかったが、断ったら何か言われそうだ。

　そうなるのも面倒くさいので、リヒトは従順に一口もらうことにした。

「どう、おいしい？」

「普通だな……。普通にうまい」

　ハンバーガーならさっき食べたしな、と心の中で付け加える。

「何よそのつまらない感想は。せっかく私が慈悲を恵んであげたんだから、もっと気の利いたこと言いなさいよ！」

　食べたくもないハンバーガーを食べさせられた上に、そんなことまで求めてきた。

（困ったやつだ……）

　面倒と思いつつも、ここで断ったらさらに面倒なことになるだろう。

　仕方なくリヒトは、全力でリクエストに応える。

「リリーナ様の慈悲の味がして、とっても美味しかったです！」

「うんうん、それでいいのよ！」

　リリーナが満足げに頷いた。

　何がよかったのか、それはよく分からないが、合格点に達することができたようだ。

（なんだかなぁ）

　そう思うも、リヒトの口元は微笑んでいた。

　ぞんざいな扱いをされたにも関わらず、悪い気がしていなかったのだ。

　食事を終えた二人は、色々な店を回ったり、出し物を見たりして、フェスティバルを満喫。

　リリーナはその間ずっと、楽しそうに笑っていた。

　お祭りではしゃぐ無邪気な少女が、そこにはいた。

　こんなにも楽しそうにしているリリーナの顔を、クロードは知っているのだろうか。

　もし知らないのであれば、少しもったいないような気もする。

　時刻は午後四時。

「そろそろ帰る時間じゃないのか？」

　隣を歩くリリーナに声をかけてみたのだが、彼女はその場に立ち止まってしまった。

「私、今日も緊張しちゃった。せっかくクロードが来てくれたのに、全然うまく喋れなかった」

　深いため息が地面に落ちる。

　ついさっきまで楽しそうにしていたリリーナの顔は、どんよりと曇っていた。

「……私、ダメダメだわ」

「お前はダメなんかじゃないよ」

「そんなの思ってない癖に。同情なんていらないわよ」

「嘘じゃない。クロードの帰り際、勇気を出して声をかけていただろ？　お前が頑張っていたのを、俺はしっかり見てたんだ。……そうだ、ちょっと待ってろ」

　近くにある、アクセサリーを取り扱っている露店に向かう。

　そこは、数時間前に四人で訪れた露店。

　リリーナが欲しそうにしていたネックレスが売っている露店だった。

　シルバーのネックレスを購入したリヒトは、リリーナの元へと戻るなり、それをプレゼントする。

「頑張ったお前にご褒美だ」

　赤色の瞳をまん丸くさせたリリーナは、泣きそうな顔になる。

　だが、それは一瞬。

　我に返ったかのようにハッとすると、リヒトに怪訝そうな視線を向けた。

「まさかとは思うけど……あんた、私を口説くつもりじゃないでしょうね？」

「なっ！　そんな訳ないだろ！　そんなこと言うなら返せ！」

　リリーナの手から奪い取ろうと手を伸ばすも、空振り。

　素早く手をひっこめたリリーナは、それを胸にギュッと押し当てた。

「冗談よ。ありがとうね」

　満面の笑みで笑う。

　その笑顔があまりにもまっすぐで、純粋で、眩しくて、可憐で。

　だから、ドキッとしてしまうのもしょうがなかった。