【１７話】一歩前進
時刻は午後二時。
解散の時刻になる。
「もうこんな時間か。本当はもっといたいのだが……すまない」
「用事があるんだろ。気にすんなよ」
クロードはこれから用事があるらしい。
解散時刻が午後二時になっているのは、それが理由だ。
「それでは失礼する」
「おう。また遊ぼうぜ」
クロードが背を向ける。
その背中に「待って！」の声がかかる。
リリーナからだ。
「きょ、今日は楽しかったわ。……また明日、学園でね」
目線はクロードはではなく、下に向いている。
声は小さい上に震えていて、かなり聞き取りづらい。
でも、リリーナは頑張った。
緊張してうまく喋れないはずなのに、別れ際の挨拶を誰の手も借りずに一人でやり切ってみせたのだ。
一歩前進したリリーナに、リヒトは感動。
目頭がちょっと熱くなってくる。
「君との時間はとても充実していた。ありがとう」
振り返ったクロードは、なんとも素敵な言葉をかける。
それを受けたリリーナはうっとり。
目がハートマークになっていた。
クロードが去った後も、それは持続している。
よほど嬉しかったのだろう。
「じゃあ俺たちも帰るな。また明日」
夢見心地なリリーナの邪魔をしないよう、そっと声をかける。
ステラとの約束は午後五時からだ。
それまで時間が空くので、シードラン邸にいったん帰ろうかと考えていたのだが、
「ちょっと待ちなさいよ」
リリーナに呼び止められる。
「私、四時時過ぎまで暇なんだけど」
ウェーブがかった金髪を指でくるくるいじりながら、リリーナは視線を横に逸らした。
「……だから何だよ」
「お兄様、流石にそれは鈍すぎです」
リヒトの肩に手を置いたレリエルが、ため息を吐いた。
「リリーナ様は、フェスティバルを楽しみたいんですよ。はっちゃけたかったのに、緊張していたせいでそうできなかった。つまり、不完全燃焼なんです！」
「……言い方がムカつくわね」
リリーナが鋭い目線を投げるも、レリエルは気にもしていない。
むしろ少し楽しそうに、微笑みを浮かべている。
「……そうなのか、リリーナ？」
「だから、最初からそう言ってるじゃない！」
真っ赤になった頬をぷくっと膨らませる。
（いや、分かんねえよ）
暇なんだけど、という言葉からそこまで察するのは流石に無理だ。
文句を言われても困る。
「それで、どうなのよ！」
「別にいいぞ。時間はあるからな。レリエルもそれで――」
「私はこの後用事があります。これで失礼しますね！」
頑張ってくださいお兄様、リヒトの耳元でそう言って、レリエルは足早に去っていった。
（どういう意味だよ）
頑張れ、と言われても何を頑張ればいいのか。
訳が分からない。
レリエルの去り際の言葉は、リヒトの頭に多くの疑問符を発生させただけだった。
