15/46

【１５話】祭りの知らせ

　成功とも失敗とも言えない食事会から数日後。

「フェスティバルだ！」

　旧校舎の空き部屋へ入ったリヒトは、入室早々、興奮気味に声を上げた。

「はぁ？」

　既に丸テーブルに座っていたリリーナから、怪訝な視線が飛んできた。

　ざらりとした声には、頭大丈夫？　というニュアンスが込められている。

「いきなり騒々しいわね。フェスティバルがどうしたのよ。お祭り騒ぎなのは、あんたの頭の中だけにしてよね」

「次の作戦だよ。これを見てみろ！」

　バン！

　丸テーブルの上に、ポスターを叩きつける。

　ポスターのタイトルは『レーベンドフェスティバル』。

　毎年、王都の街で開催されているお祭りだ。

「この祭りに、クロードと参加するんだ！」

「お祭り……クロードと！」

　にんまりと笑うリリーナ。

　クロードとのお祭りデートを頭に思い浮かべて、楽しい妄想をしているに違いない。

　しかし楽し気な笑顔はすぐに、不安気な表情へと変わってしまう。

「これって、私とクロードの二人で行くの？」

「一応デートだしそれが一番良いと思うけど……無理そうか？」

「……うん。緊張して、変なことしちゃいそう。そのせいで、クロードに嫌われたらどうしよう。そうしたら私、一生立ち直れないかも」

　リリーナの唇がプルプルと震える。

　目元にはうっすらと涙が浮かんでいた。

（二人きりはまだ無理そうだな）

　今の状態のまま二人きりで祭りに行っても、良い結果を残せないだろう。

　仕方ないので、プランを変えることにする。

「俺も一緒に行ってやるから安心しろ。だからもう、そんな顔するな」

「いいの？」

「おう。レリエルにも声をかけておくよ」

　リリーナの表情が、一気に和らいでいく。

　少しばかり大変なことになったが、泣き顔を見ずに済んで良かった。

　安堵した彼女を見て、リヒトはそう思った。

　それから数日後。

　いつものようにステラと昼食を食べていると、「もうすぐフェスティバルが開かれるそうですね」と、彼女が話を切り出した。

「レーベンドフェスティバルのことだな。ステラも行くのか？」

「行くつもりはなかったのですが、妹に『連れてって』とせがまれてしまったんです」

「それじゃあ、妹と参加するんだな」

「……実は、それについて問題があるんです」

　困ったような顔で、ステラは視線を泳がせた。

「私、王都に来てから日が浅いので、ちゃんと案内できるか不安なんです。……それであの、リヒトさんにお願いしたいことがありまして」

　上目遣いで見つめてくるステラ。

　緊張しているのか、頬がわずかに赤くなっている。

（かわいい）

　頭に浮かぶ四文字。

　用件を聞く前から、リヒトは首を縦に振りそうになる。

「一緒にお祭りに行ってくれませんか！」

「いいぞ」

　即座に快諾。

　ステラの願いはできるだけ聞いてあげたい。

　リヒトはそう思っている。

　それは罪悪感によるものだ。

　本来――マジカルラブ・シンフォニックのシナリオ通りであれば、ステラはクロードと結ばれて幸せになる。

　だがリヒトはそのシナリオを無理矢理変更して、リリーナの恋を叶えようとしているのだ。

　大量虐殺を回避するためとはいえ、ステラの未来の幸せを奪おうとしているのは事実。

　せめてもの罪滅ぼしのため、できる限りのことをしてあげたいのだ。

（それだけじゃないけど）

　可愛い女の子が、せっかく頼ってくれたのだ。

　その気持ちが嬉しいし、だからこそ、ちゃんと応えてあげたい。

「ありがとうございます！」

　ステラの眩しい笑顔が弾けた。

　心なしか、いつもより輝いているように感じる。

「日中は用事があるので、午後五時からでも良いでしょうか？」

「ああ。大丈夫だ」

　正午に集合、午後二時頃に解散――フェスティバルの当日、リリーナたちとは、そんな予定を組んでいる。

　午後五時からであれば、予定が被ることはないだろう。

（今年のフェスティバルは忙しくなりそうだな）

　去年のフェスティバルはレリエルと二人で、のんびり回っていただけだった。

　それが今年は、前半がリリーナたち、後半にはステラ姉妹ときた。

　忙しくて疲れてしまいそうだが、嫌な気分ではない。

　楽しそうで、むしろ、ワクワクしていた。