【１３話】成功とも失敗とも言えない
（よし、作戦は順調だ！）
クロードの言葉に、リヒトは確信を得る。
もくろみ通り、リリーナへの好感度はプラスに転じたようだ。
これまでの作戦の成果を実感する。
（ナイスだレリエル！ よくやった！）
クロードの言葉を引き出してくれた妹へ、リヒトは心の中で大きな賞賛を送る。
「俺の話はこれくらいでいいだろう。それより、ずっと気になっていたんだが、リヒトとリリーナはどうやって友人になったんだ？」
「えっと……リリーナとは社交パーティーで会ったんだ。そのときたまたま話したんだけど、けっこう気が合ったんだよ」
本当のことを言う訳にもいかず、この場ででっち上げたつくり話を披露。
クロードに嘘をつくのは、これで何度目になるだろうか。心の中で、本当にごめんなさい、と誠意をもって謝る。
「ほう。君と気が合うヤツなんて珍しいな」
「……うん。たまたまよ。たまたま」
話を振られたリリーナは、なんとも弱々しく答えた。
やっぱり様子が変だ。
「お待たせいたしました」
四人分のホットドッグとミルクティーが到着した。
それからは、食事をしながら色々な話をしていく。
しかしながら、話に参加しているのは三人だけ。
リリーナは顔を下に向けて、いっさい口を開かないでいた。
それを見かねたリヒトとレリエルは話を振るも、曖昧な反応しか返ってこなかった。
食事会が終わりの時間を迎えた。
評価をつけるならば、成功とも失敗とも言えない。
良かった点は、これまでの作戦の成果を確認できたこと。
悪かった点は、目的を達成できなかったこと。
今回の目的は、リリーナとクロードの距離を縮めることにあった。
それなのに肝心のリリーナは置物状態で、ほとんど会話をしていない。
目的達成には、ほど遠いような結果となってしまった。
席を立った四人は店の外へ出る。
「今日はとても有意義な時間を過ごせた。よければ、また誘ってくれ」
「来てくれてありがとうな。俺も楽しかったよ。また誘う」
立ち去っていくクロードに、リヒトは手を振る。
「本当、いいやつだったな」
今日一日じっくり話してみて、あらためてそう実感した。
優しくて思いやりのあるイケメン。それがクロード・ソシエストという男だった。
外見、中身ともに、まったく隙がない。まさに、完璧超人だ。
リリーナが惚れこむ気持ちも、分かるような気がする。
クロードのイケメンぶりに感心していたリヒトだったが、そんなことしている場合ではないことに気づく。
リリーナだ。
今日の彼女は、なんというかもうダメダメだった。
どうしてあんな風になってしまったのか、話をしておかなければならない。
しかしこの場にはもう、リリーナの姿はなかった。
「あれ？ リリーナは？」
「お兄様がクロード様に感心している間に、お帰りになりましたよ」
「……マジか。帰ったのかよ」
話をしたかったのだが、帰ったのなら仕方ない。
追いかけてまでする話でもないし、今日の反省会は明日の放課後へ持ち越しだ。
「それにしても、結構お似合いでしたね」
「そりゃそうだ。二人とも、学園きっての美形だからな。あんなにお似合いのカップル、そうはいない」
「私が言っているのは、リリーナ様とクロード様のことではありませんよ」
「……じゃあ、誰と誰のことを言っているんだよ？」
「分からないならいいです」
レリエルはいたずらっ子のような笑みを浮かべた。
ひとりで、すこぶる楽しそうだ。
肩をすくめたリヒトは、深いため息を吐く。
意味不明な発言をすることが決して珍しくないレリエルだが、今の発言は輪をかけて意味不明だった。
「そうだ！ 家に帰る前に、スイーツショップに寄っていきましょう！ 頑張ったご褒美を、私に下さい！」
「今日はお前に随分と助けられたからな。よし、好きなものを好きなだけ買ってやる」
「わーい！ お兄様大好き！！」
満面の笑みで、レリエルが抱き着いてきた。
（この笑顔を守るためにも、リリーナの恋を叶えなきゃな）
リリーナが暴走すれば、レリエルが被害に巻き込まれてしまうかもしれない。
もしそうなれば、この笑顔も二度と見れなくなってしまう。
そんな未来だけは、絶対にお断りだ。
何が何でも変えてみせる。
強く言い聞かせ、リヒトは自身を奮い立たせた。
