第９５話 おいで、ぷぅちゃん
「生活拠点までちょっと距離があるからな。飛ばしていくぞ。ちなみに位置的にはバルステの王都の地下だ」
「は？ んなとこまで行こうと思ったら、二、三日はかかるじゃねぇか」
「心配するな。俺が走ればすぐだから」
そう告げて、俺は田中の身体を抱え上げた。
「ちょっ、てめぇ、何しや――」
ぎゅんっ！！
「――ぬおおおおおおおおおっ！？」
俺がいきなり急加速したので、田中が珍しく悲鳴を上げる。
「おいおいおいおいっ、この速さ、どうなってやがる！？」
「穴の中だと足が速くなるんだよ」
「出鱈目にもほどがあるだろっ！」
バルステの王都までは二百キロくらいはあるはずだが、今の俺が全力で走れば、だいたい一時間ほどで着けるだろう。
単純計算で、時速二百キロで走れるということになるな。確かに人間離れしている。
「しかもてめぇ、疲れねぇのかよ？」
慣れてきたのか、普通に質問してくる田中。
「穴の中だとな」
「……」
それから予想通り一時間くらいで生活拠点に到着した。
「おいおい、マジかよ。ガチで畑があるじゃねーか。それにあっちは果樹園か」
「向こうにはプールとかアスレチックなんかのある、広い遊戯場もあるぞ」
「しかし、【穴掘士】にダンジョンマスターか……正直、偶然とは思えねぇくらいの好相性じゃねぇか」
どうやら俺が本当のことを言っていると信じてくれたらしい。
「魔物もこんな感じで作り出すことができる」
俺は目の前でアンゴラージを一匹、生み出してみせた。
「ぷぅぷぅ」
「こ、こいつはっ……」
「ん？ どうした？ ああ、一応、アンゴラージっていうウサギの魔物だ」
田中の名前にちなんでアンゴラージにしてみたのだ。
「アンゴラージ……」
だが田中の反応はいまいちっぽい。
まぁこいつが普通の女の子みたいに、モフモフの魔物を見て頬を緩めている姿なんて、想像すらできないけどな。
「……めちゃくちゃかわいいんだが？」
「え？」
「だ、抱っこしてもいいか？」
「別に構わないが……」
「……おいで、ぷぅちゃん」
ぷぅちゃん？
「ふわぁ……なんて、柔らかくて……それにこの愛くるしい目……い、癒され過ぎる……」
あの田中がアンゴラージを抱っこして、女の子みたいに頬を緩めているだと！？
信じられない光景を目の前にして、俺は思わず自分のほっぺたを抓ってしまう。
うん、痛い。夢じゃない。
と、そんな俺の反応に気づいたのか、田中が睨みつけてきた。
「おい、何だその顔は？ 何か問題でもあるか？ あ？」
「ぷぅ……」
「ああっ、ごめんねっ、ぷぅちゃんっ……お姉ちゃん、怖くないからねぇ……？」
とりあえず見なかったことにしよう。
田中を子供たちに会わせたくないので、すぐにまた元いたところに戻ることにした。
教育によくないからな。
「ちっ、だがやっぱ、外れこそ最強だったっつーことか。異世界漫画通りだぜ」
「たまたまダンジョンコアを発見して、それでこうなったわけだからな。単に運が良かっただけだ。【穴掘士】自体は恐らくそんなに強くないし、これだけだったら本当に外れ勇者のままだったと思うぞ」
羨ましそうに舌打ちしてくる田中に、俺は首を振ってそう応じる。
「にしても、この地下ルートは便利だな。幾らでも掘って広げられるってことだろ？」
「ああ」
「つまり、古城にも地下から侵入できるっつーことだ」
テレス王国滅亡の元凶となったアンデッド。
そいつは現在、かつての王宮に居座っているらしい。
「正直、近づくだけでも一苦労なんだよ。なにせこの国はもはやアンデッドの巣窟だからな。次から次へとアンデッドが襲い掛かってきて、キリがねぇ。まぁオレの場合、隠密でほとんどの戦いは回避できるが、正直ずっと隠密状態を保って移動するっつーのも骨が折れるんだよ」
確かに俺が少し散策しただけで、アンデッドと何度も遭遇したからな。
しかも王宮に近づけば近づくほど、数が多くなるという。
「あの復興騎士団の連中が延々と足踏みしてやがる最大の理由は、正面から挑もうとしてる点だ。大量にいるアンデッドどもと馬鹿正直に相手してたら、疲弊し切っちまうに決まってんだろ」
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