第５９話 毒が付いてるのか
「随分とでかい魔物だな」
そこにいたのは、全長五メートルを超える巨大な影。
俺に気づいてこちらを振り返る。
「人間の顔？」
頭部についていたのは人間のような顔だった。
こちらを嘲笑うような表情を浮かべ、口から「キシシシシシ……」という不気味な声を漏らしている。
頭は人間のそれとよく似ているが、身体は獅子や虎に近い。
そして長く伸びた尾の先端には、幾つもの刺を有する瘤が付いていた。
「人面虎の魔物……マンティコアってやつか」
マンティコアの近くには、モフモフの猫が倒れている。
「一段階強化したチンチライオンジェネラルでも、勝てなかったのか」
チンチライオンの上位種、チンチライオンジェネラル。
それをさらに一段階強化した個体もまた、強化ポメラウルフ同様、敗北を喫してしまったらしい。
まぁ相手は全長五メートルを超える魔物だ。
無理もないだろう。
「わんわん！」
「ん？ あの刺に気を付けろ？」
「わん！」
「なるほど、毒が付いてるのか」
直後、マンティコアが地面を蹴り、猛スピードで襲い掛かってきた。
俺はその突進を横に飛んで躱すと、掘削攻撃を繰り出す。
「～～～～ッ！？」
マンティコアの脇腹が抉れた。
ただし傷は浅い。
驚きながらも、すぐさま距離を取っている。
「キシシシ……」
警戒した様子でこちらを睨みつけてくるマンティコア。
一体どうやってダメージを受けたのか、理解できないのだろう。
「にしても随分と賢いな。伊達に人面はしてないってことか」
「キシシシシッ！」
そのとき耳障りな鳴き声を発したかと思うと、マンティコアが思い切り尾を振り回した。
すると瘤についていた刺がこちら目がけて飛んでくる。
「っと、危なっ」
俺は咄嗟に目の前に玄関を作成。
出現した扉に、刺がズバズバと突き刺さっていく。
「キシシシッ！？」
防がれると思っていなかったのか、驚くマンティコア。
「厄介な攻撃だな。あれだけ細長いものが分散して飛んでくると、穴掘りじゃ防げそうにないし……」
加えてあの巨体なのに、意外と俊敏だ。
こちらの攻撃をかなり警戒しているようだし、あの刺を回避しつつ距離を詰めるのは簡単ではないだろう。
「けど、戦う相手が俺だけだと思うなよ？」
「ッ！？」
マンティコアの周囲に、突如として地面から次々と樹木が生えてきた。
「「「わさわさわさ」」」
俺が今、新たに作成したスモークトレントたちだ。
さらに彼らを強化し、エビルスモークトレントへと進化させていく。
「キシシシッ！」
マンティコアは尾を振り回し、四方に刺を撃ち放つ。
しかしそれはスモークトレントのモフモフの綿毛に突き刺さるだけで、幹には届かなかった。
「相手は樹木の魔物だし、仮に毒刺が刺さったところで、すぐには効果が出ないだろうけどな」
シュルシュルシュルシュルッ！！
そしてエビルスモークトレントたちが一斉に枝を伸ばし、マンティコアの全身へと巻き付けていく。
必死に暴れたマンティコアだったが、やがて完全に身動きができなくなってしまった。
無論、危険な毒刺のある尾も振り回すことができない。
俺は悠々と近づいていった。
「アアアアアアッ……」
懇願しているのか、急に赤子が泣いているかのような声を発し始めるマンティコア。
「いや、そんなおっさんの顔で泣かれても……」
俺は容赦なく掘削攻撃をお見舞いし、マンティコアを仕留めたのだった。
――【穴掘士】がレベル４２になりました。
「見ろ、これは間違いなく奴の足跡だ。恐らくもうそう遠くない場所にいるはずだぞ」
騎士団の部隊を率いるベテランの騎士隊長が、地面にできた大きな足跡を指しながら、警戒の面持ちで告げた。
「今回は前回よりさらに多い、五十人もの精鋭騎士たちを集めた。しかも、ドラゴン級の勇者が四人もいる。これ以上、奴の……マンティコアの脅威が強まる前に、今度こそ討伐を成功させるぞ……っ！」
「「「おおっ！」」」
気合十分の騎士たち。
だが彼らは知らなかった。
このときすでに、彼らが捜す魔物が討伐されてしまっていたということを。
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