第２話 穴を掘りたかったから？
『知的生命体との接触を確認。ダンジョンマスターとして登録しました』
そんな声が頭に響いた直後、俺は腰の辺りの強烈な衝撃を受け、吹き飛ばされてしまった。
「ふげっ！？ いててて……な、何なんだ……？」
地面にひっくり返った俺が目にしたのは、先ほど俺が触れてしまった水晶めいた物体に縋りつく少女の姿だ。
「ダンジョンコア！ 反応して！ お願い！ あたしこそが、ダンジョンマスターになるはずなのよおおおおおおっ！」
なぜか涙目で叫んでいる。
見た目の年齢は俺とあまり変わらないくらいだろう。
だが見たことのない赤い髪に、そこから伸びた小さな角、それに背中には蝙蝠のような翼が生えていて、明らかに普通の人間ではない。
いや、この世界の人間が、俺たちの世界の人間と同じとは限らないが。
「な、何で……こんなことに……」
そんなことを考えていると、その少女がぎろりと俺を睨みつけてきた。
親を殺した人間に向けるような、憎悪と殺気の籠った目だ。
直後、いきなり俺の胸倉を掴んでくる。
「っ……く、苦しっ……」
咄嗟にその腕を掴んで引き離そうとするも、ビクともしない。
この細腕のどこにこんな力が……？
「返せっ……」
「っ？」
「返しなさいよっ！」
「いや、何のことか、さっぱり……」
「返さないとぶち殺してやるぎゃあああああああっ！？」
憤怒の表情で牙を剥く少女だったが、なぜか突然、絶叫を上げた。
ようやく胸倉から手が離れる。
「あぎゃああああっ！？ い、痛い痛い痛い！？ ひぎゃああああっ！」
しばらく悲鳴と共に地面をのた打ち回っていたが、やがて静かになった。
「ええと……大丈夫か？」
「う、うぅぅぅ……」
泣いている。
どうやら死んではいないみたいだ。
「……こいつを攻撃しようとしたら、罰が執行された……完全に、隷属化されちゃってる……最悪……何でこんなことに……ぐすっ」
涙声で呻く少女。
うーん、この様子から推測するに、先ほど俺が触れたこの謎の水晶体、本来ならこの子のものだったのに、横取りしてしまったということだろうか。
「返すことってできないのかな？」
『一度登録されたダンジョンマスターを解除することはできません』
「わっ、なんか返事が返ってきた」
もしかしたらやり取りができるのかもしれない。
俺は色々と聞いてみることにした。
「君は一体何者？」
『ダンジョンマスターをサポートするためのシステムです』
「ダンジョンマスターというのは？」
『その名の通り、ダンジョンの管理者のことです』
「じゃあ、この子は？」
『ダンジョンの創造主である迷宮神によって、当ダンジョンのマスターとなるべく用意された存在でした。ですが、現在はダンジョンマスターをサポートする眷属です』
「眷属……？」
と、そこで少女が地面から勢いよく起き上がった。
「そうよ！ あたしこそ、このダンジョンコアと接触して、ダンジョンマスターになるはずだったの！ それを、いきなり現れたあんたが奪っていったのよ！」
どうやら彼女にも同じシステムの声が聞こえているらしい。
「そう言われても……そんなに大事なものなら、こんな場所に置いておかないでもらいたいんだが」
「ダンジョンコアを置いたのは迷宮神よ！ 誰も立ち入れないようなところにあるって言ってたのにっ、こんなの大ウソつきじゃない……っ！」
『なお、この場所は地下百メートルほどの地点にあります』
「「え……？」」
地下百メートル？
確かに緩やかな坂になるように掘ってはいたけれど、そんなに深いところまで来ていたなんて。
「……何であんた、こんなとこにいるのよ？」
「ずっと穴を掘ってて、気づいたら」
「何のために？」
「穴を掘りたかったから？」
「意味が分からないんだけど！」
少女はその場に泣き崩れた。
さっきから泣いてばかりだな。
「もう嫌っ！ ダンジョンマスターになれなかったばかりか、こんな変な奴に隷属させられるなんて……っ！」
