第１０５話 いきなり重すぎるよなぁ
おっかなびっくりやってきたノエルを見て、レインが叫んだ。
「ノエル様！」
「え？」
「間違いない……そのお顔、王妃殿下にそっくりでございますっ！ ああ、こんなにも大きくなられて……」
どうやらノエルは母親似らしい。
うん、それはそうだろうな。
「あ、あの……あなたは、一体……？」
「はっ。……失礼いたしました。当然、何もご存じありませんよね」
レインはその場に跪く。
「え？ え？ え？」
訳が分からず動揺しているノエルに、レインは恭しく告げる。
「実はあなた様は、テスラ王国の第一王子、ノエル＝ピエール＝テスラ殿下なのでございます」
「ぼ、ぼくが王子……？ な、何かの間違いじゃ……」
「いえ、間違いなどではございません。とある凶悪なアンデッドによって王国が滅ぼされた際、幸運にもバルステ王国に避難してこられたのでございます。ただその後、人攫いに遭い、行方が分からなくなっていたのです」
レインの話に、後ろの子供たちから「どこかで聞いた話ね？」という呟きが聞こえてきた。
俺もそう思う。
「直系の王子であるあなた様こそ、テスラ王国を復興させるための新たな王に相応しいお方！ 今や散り散りバラバラになってしまった民たちも、あなた様の無事を知れば、きっとまた王国に戻ってくるでしょう！」
「え、あの、ちょっと……えっと……」
レインは興奮しているのか異様なテンションだが、ノエルは狼狽えるばかりだ。
俺は話に割り込む。
「ま、まぁ、本人は今までそんなのとは無関係に生きてきたわけだし、いきなり言われても困るだろう」
「た、確かに……君の言う通りだ……。の、ノエル様っ、申し訳ございません……っ！」
というか、ただでさえ引っ込み思案なノエルだ。
しかもまだ十歳。
国王となって国の復興を託されるなんて、どう考えても責任が重すぎるだろう。
「ひとまずノエル様がご無事であったということは、仲間たちに伝えようと思う。無論、このダンジョンのことは誰にも話さない」
そう言い残して、レインはいったん復興騎士団の拠点へと戻っていった。
ちなみに彼にだけは、その拠点近くに作ったダンジョンの入り口を教えてある。
廃墟となった街の非常に分かりにくいところにあるため、知っていないとまず見つけられないはずだ。
「あの……お兄さん……」
「ん？ どうした、ノエル？」
「さっきの話……もう少し詳しいことを教えていただけませんか……？」
やはり自分の出自が気になるのだろう。
どこまで伝えてよいものかと少し悩んだが、俺は今回の一連の出来事も含めて、すべて話して聞かせることにした。
「そういうことだったんですね……なるほど……ぼくの生まれた国が……そんなことに……」
聞き終えたノエルは、やはり少し戸惑いつつも、神妙に頷く。
「だがそんなに気負う必要はないと思うぞ？ 王子として育ってきたのならともかく、完全に無関係な人生を送って来たんだからな」
「……そう、ですね。だけど、彼らはぼくに期待している……国王として、国を立て直してほしい、と」
「いきなり重すぎるよなぁ」
「確かに、重荷に感じているのは、確かです……でも……実は、少し嬉しいんです……」
「嬉しい？」
「は、はい……だって、ぼくは、何もできない人間で……誰からも期待なんてされなくて……そんなぼくが、必要とされるなんてっ……」
真剣な顔でノエルは言う。
「もし本当に、ぼくなんかにそれが務まるんだとしたらっ……やってみたい、です……っ！ ……い、今は、まだちょっと早いですけど……そのうち……」
可愛らしい見た目だが、意外と芯の強い少年のようだ。
と、そのとき。
「ノエルならできるよ！」
「わ、私もそう思います！」
「同意だわ。何だかんだでノエル、意外と男の子だし」
「どうかしらね？ 王様になろうっていうなら、まずはハキハキと喋れるようにならないと話にならないわよ？」
割り込んできたのは他の子供たちだ。
ノエルの部屋で話をしていたのだが、どうやらみんなこっそり聞いていたらしい。
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