第１０１話 悪趣味にもほどがあるだろ
「さあ、グリムリーパーよ、まずはそいつから冥途に送ってやるんだっ！」
リッチが命じると、死神がレインの頭上で大鎌を振り上げた。
レインはツタのようなもので身体を縛られ、まったく身動きが取れないような状況である。
「やめろっ！」
「あははっ、やめてほしいのかい？ だったらこの僕の頭からその汚い脚をどけてくれるかなぁ？」
「っ……」
田中が顔を歪める。
もしここでとどめを刺さなければ、リッチが復活してしまうだろう。
だがこのままだとレインが殺される。
勇者である田中と違って、この世界の人間は一度死ぬと生き返ることはできないのだ。
とはいえ、ここでリッチを復活させてしまって、田中や俺がやられた場合、復興騎士団だけ無事に帰してもらえる、なんてこともあり得ない。
「ぼくたちのことは気にするな……っ！ 今ここで、そいつを殺すんだっ！ そしてこの国を救ってほしいっ！ そのためなら、死んだって構わない……っ！」
叫んだのはレインだ。
「あはははっ、泣かせてくれるじゃないか。だけど君たち人間が、他人を見捨てるなんていう選択ができるかなぁ？ 死に対するその覚悟を見た感じ、君は何度でも生き返ることができる勇者じゃなさそうだしねぇ？」
リッチがそれを一笑する。
しかもレインが勇者ではないと確信しているようだ。
それに対して、田中は。
「……はっ、そうだな。そうすることにするぜ。あれだけオレが忠告しておいたのに、そのざまだ。てめぇらが死んだところで自業自得だろ」
レインたちを切り捨てた。
慌てたのはリッチである。
「ま、待てっ……冗談だろう？ 君は彼を見捨てるつもりなのかい……？」
「運が悪けりゃな？ オレがてめぇを片づけるが先か、あの死神がレインを殺すが先か。決して分の悪い賭けじゃねぇだろ」
「あ、あのグリムリーパーは僕が死んだら消えるわけじゃない！ 君が見捨てたら、あの男が死ぬのは確定だ！」
「そうか。まぁそれならそれで仕方ねぇ。てめぇを殺した後、すぐにあの死神をやりにいけば、死んでも二、三人だろう。必要な犠牲だ。そもそもよ、仮にオレがここでてめぇをいったん解放してやっても、あいつらを大人しく逃がしてくれるとは限らねぇだろ？」
「そ、それは約束しよう！ 交換条件だ！ 彼らの拘束を必ず解く！」
と、そのときだ。
天井から田中の頭上に向かって、何かが降ってきた。
「田中っ！ 避けろっ！」
「っ！？」
俺の声でそれに気づいた田中が、咄嗟にその場から横に跳躍して逃げる。
そのままリッチの頭部の上に落ちたのは、直径二十メートルはあろうかという巨大な肉塊だった。
「おいおい、何だ、こいつはよ……っ！？」
強烈な腐乱臭を漂わせる謎の肉塊。
よく見ると人間の頭や腕、足などが所々から飛び出している。
「あははははっ！ 素晴らしいだろう！？ こいつは僕の傑作品だ！ 元人間だったアンデッドたちを集めて捏ねて作り上げたのさ！」
肉塊に潰されたかと思っていたリッチの頭が、塊の奥から姿を現して哄笑を響かせた。
さらに泣き別れた胴体の方も、その肉塊に吸収されていく。
「悪趣味にもほどがあるだろ……っ！」
「そこの彼らも、この作品の一部にしてあげるよっ！」
「っ！」
死神がレインの首めがけて大鎌を振り下ろす。
だがそれよりも早く、レインの拘束が外れた。
俺が遠隔念じ掘りでツタを消し飛ばしたのだ。
「くっ……」
間一髪で大鎌を躱すレイン。
死神はすぐに追撃しようとしたが、今度はその大鎌の刃が根元から弾け飛んだ。
「田中っ、こいつは俺に任せておけ！」
「頼んだっ！ つっても、この肉塊、どうやって倒すってんだよ……っ！」
俺が死神の身体に順調に穴を開けていく一方、田中は肉塊でナイフを斬りつけていくが、
「無駄だよ！ 中にいる僕には痛くも痒くもないねぇ！」
肉塊の奥に身を隠してしまったリッチには、何のダメージも与えられないらしい。
「今度は僕の方からいかせてもらうとするよ！」
リッチがそんな声を響かせた直後、肉塊から巨大な腕や足が生えてくる。
そして気づけばそこに腐肉の巨人が出現していた。
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