もう1人じゃないから

ここはどこなんだろう？

少年は何故か山の中で目を覚ました

なぜこんなところにいるのだろう...

でも、そんなことは最早どうでもよかった

自分は何かをしようとしていたのだ

それだけはわかる

でも何を？

わからない

確かに何かをしようとしていたはず

でも、思い出せない

なんで？大切なことのはずなのに、名前も、自分のことすら、何もかも思い出せない。

ただ、1つ、覚えているものがある

と言うよりは感情だが

確かにここへ来る前

「悲しい」

そう感じていた

でも、なぜ悲しいのかわからない

大切なはずなのに、何故か涙が出てくる

わからないのに、どうしようもなく悲しいのだ

すると、足音が聞こえてきた

その音がした方を見てみると、白い髪をしていて、獣の耳――狼だろうか――が生えている女性が現れた

「ここで何をしている？ここは妖怪の山、関係ないものは立ち入り禁止だ」

そう告げてくる

1つ、思い出したことがある

自分は何ができるのか

自分は存在そのものを薄められる

だけど、何かが違う気がする、そうじゃないと本能が告げている

それと、もう1つ、これは気づいたことだ、自分はこの女性に会い、「悲しい」 そう感じた

会っただけなのに

不意に、また涙が溢れてきた

なぜかも分からないまま、とめどなく溢れてくる

「ど、どうしたのだ？どこか痛いのか？」

ああ、まただ、また人を心配させる

今の思いが無意識に出てきた

何かを思い出せそうだとは感じる

だが、それがなにかわからない

ああ、黙っていないで喋らないと

「大丈夫です、すぐに消えますから」

もうこれ以上人を心配させたくない

迷惑をかけたくない

そんな思いが溢れてくる

記憶もないのにこのことだけが何故かあたりまえに感じる

ああ、つまらないことを考えずにさっさと消えないと

「待ってください」

後ろから不意に声をかけられる

ああ、どうしてみんな自分に優しくするのだろう

声をかけるのだろう

もういいのに...

「あなたから、その...とてつもなく深い悲しみを感じます、感情を読めない私でもわかるほど」

ダメだ、これ以上迷惑をかけたくない、やめたいと思いはするものの、体は勝手に反応する

その優しさが嬉しくて

でも、ダメだ、こらえないと、こんなのでは迷惑にしかならない

「大丈夫です、僕はもう、これ以上はいいので、それに僕は部外者、この山から出ていかないと」

何とかこの言葉を紡ぐ

「いえ、そのままにして置けません、初対面で失礼かもしれないですが、あなたを何とかしてあげたい」

なんで...そこまでしてくれるの？

僕は...もう、迷惑を、心配をかけたくないのに...

でも、優しさが嬉しくて、また涙が溢れてくる、こればっかりだね、また心配をかけてしまう

もう嫌なのに

白髪の人がこっちに歩いてきて手を差し出してくる

「ほら、まずは私の家に行きましょう、私は犬走椛

君の名前は？」

なんでこの人はこんなにも優しいの？

信じられなかった

でも、裏切られたならそれはそれでいいと思った

心配をかけることが無くなるのだから

「名前...わからない――

記憶もないのに何故こうも悲しくなり涙が出るのだろうか

今となってはわからない、もう触れないと考えたはずの人の優しさに触れてしまったから

それでも

――でも大丈夫です、もう、必要ないから」

そして差し出してきたてから自身の手を離す

ああ、自分が何をしようとしていたのか思い出した

ああそうだ、自分は――

――死にたかったのだ

そうだ、ある程度思い出した

僕は元々体が弱かった、しかも存在そのものが薄く気づかれにくい、だから医者の人にも家族にも、たまに行けた学校の友達や先生達にも、いつも負担をかけていた

だから死のうとしたのだ

病院を抜け出し線路に飛び込んだ

そして死んだ――

――はずだったのに

まだ生きている

「な、何故手を取らない？しかも名前がないし、必要ないって？」

まだ僕のことを諦めてないのだろう白髪の犬走椛さんが尋ねてくる

「あなたという優しい人に再び会いこんな短時間でだけで思い出すことができました」

「僕は―――

このことを言うか迷ったがこの後死ぬのだから関係ないと思い言う

――死にたかったんだ」

「ッ！？」

「まだ全てを思い出したわけじゃない、でも僕は死にたかった、1度死んだはずだった―――

何故今生きているのかは不思議でしかない

――でも何故か生きている、でも死ぬから変わりはないですが、それか、あなたが僕のことを殺してくれませんか？あなたのおかげでやろうとしていたことを思い出せました、それならそのまま殺してくれても構いません、殺さないのでしたら記憶を取り戻すまでは生きますが」

犬走さんはなにか言おうとしては口を閉じている

恐らくまだ諦めていない

諦めてくれた方が死ぬ時悔いがないのに

そして犬走さんが口を開く

「そう簡単に死のうとするな！そもそもなぜ死にたがる？」

せめて説明が欲しいらしい

そのくらいならいいだろうと説明をすることにした

「僕は生まれつき体が弱かった、いつも病院のベッドで寝ていた、しかも僕は存在そのものが薄い、だから人一倍気を使わせる、というか気を使わないと気が付かない、学校でも先生は気をずっと張っていないと行けなくなるし生徒も体が弱いというのがどれほどか分からないから話しかけてこない、どこでも基本的に1人、にもかかわらず他の人はどんどん疲れていく、もうこんなことを見るのが嫌になったんだ、これ以上負担をかけたくなかったから死のうとしたんだ。」

それを聞くと犬走さんは泣きそうになっていた

―――そして僕に抱きついてきた

「済まない、そこまでしんどいことがあったとは、辛かっただろう、しんどかっただろう、もう大丈夫だ、ここならどれだけ迷惑をかけようが平気だし、人数もいるから負担も減らせる、みんなとも暮らせるだろう、1人になることも無い、だから死のうとしないでくれ」

そう泣きながら訴えてきた

でも、ダメだ

「ダメなんですよ犬走さん、僕はまだ何か大切なことを忘れている、それにもう迷惑をかけたくなi「やめてくれ！」...」

犬走さんは本当に悲しそうに泣いていた

「やめてくれ...もうそれ以上言わないでくれ...生きてくれ...山のことなら私が何とかするから、だから頼む、せめてまだ思い出せていない記憶が戻るまで、死なないでくれ...」

そう訴えてくる犬走さんを唖然として、眺めていた

――人はここまで人のために優しくなれるのか

初対面でそこまで話した訳でもない、犬走さんからすれば僕は山への侵入者、それなのにここまで優しくしてくれるなんて...

その瞬間とんでもない頭痛が走った

そして、記憶がなだれ込んでくる

そうだ、忘れていたのは――

――犬走さんと同じ、白髪の幼馴染の存在だ

そうだ、全て思い出した

僕は確かに死のうとした、正確には死んだ、だが、死ぬ直前の出来事だった

僕が飛び込むのを見ていた幼馴染が電車に引かれた僕にかけつけてきて泣きながら訴えてきたのだ

――お願いだから死なないで！生きてよ！

と、本当の、心の底からの言葉でそう訴えてきた

その時僕は初めて「生きよう」と思っただろう

結果的には死んでしまったが、だから最初、悲しいと感じたのか

そんな僕の変化に気がついたのか犬走さんが

「大丈夫か？どうかしたのか？」

と聞いてくる

「今のあなたの声、心の奥の記憶にまで届きました、全てを思い出しました、ありがとうございます」

そう言って犬走さんを抱き返す

そして、流れてくる涙を止めることも出来ぬまま

「僕は生きることにします、僕はもう、1人ではないので」

それから僕は犬走さんと一緒に生活するようになった

他の白狼天狗の皆さんも仲良くしてくれている

僕は最近改めて思ったことがある

生きていてよかったと