060 お話し合いしてください
2018. 5. 5
宗徳は、部屋の中を確認してから一度一歩下がる。そして、先ほど転がした兵士の襟首を右手で掴んで立たせた。
今の宗徳の腕力ならば、大の大人の男、それも簡易の鎧を身に付けた少々大柄の男であっても、片手で赤子を抱き上げるより容易い。
「なぁ、あれが王か？」
「ひっ、は、はい……っ」
青ざめた顔は、部屋の中の灯りで照らされてよく分かった。完全に怯えている。
「そんで、あの嬢ちゃんと兄ちゃんは？」
「カ、カーラ王子とリーア王女ですっ」
「そうか。あんがとな」
ひょいっと手を離せば、その兵は力なく座り込み、ズルズルと尻を引きずって宗徳から離れていった。
「さてと……殺気はほとんどねぇな。まぁ、あんな青ざめた奴らを前にしてたら、溜飲も下がるか」
宗徳は部屋へ足を踏み出し、太い壁の柱をノックする。すると、善治がちらりと視線をよこした。
「宗徳か」
「おう。迎えに来た。下はすげぇ騒ぎだぜ？ 城も壁が吹っ飛んでるしよぉ。雨じゃなくてよかったな」
そんな話をしながら近付いていく。
「こんな奴でも王だからな。下から来るには時間がかかる。これが一番速い」
「なるほど」
誰もこの無茶苦茶な考えに文句は言えなかった。宗徳は心から納得しているし、王はカタカタと震え、王子と王女は身を寄せ合って息を止めているようだ。
これに気付いた宗徳は、十代に見える王子達にだけ気遣いを見せる。
「なぁ、子どもにはそろそろ遅い時間だぜ。その二人は部屋から出てもらったらどうだ？」
「……そうだな。話があるのはコイツだけだ」
「だよな。よし、おい、大丈夫か？ 嬢ちゃんと兄ちゃんは部屋に帰って寝るといい」
近付くのは怯えさせると思い、声をかけるだけにする。しかし、二人は動けないようだ。
「仕方ねぇな。そこの兵隊、嬢ちゃん達をこっから出せ。風邪引かせちまうよ」
「っ！？ はっ、お、おい。王子、王女をお救いしろ！」
部屋の外で様子を伺っていた兵達が、警戒しながらぞろぞろと中に入ってくる。
「ご無事で」
「あ、ああ……リーア大丈夫か？」
「はい……お兄さま……」
二人に合流した兵達に囲まれて、王子も王女もほっと息を吐き出したのが見えた。
「悪かったなぁ。心配しなくてもこの後は、嬢ちゃん達の親父さんと話をするだけだから、部屋で休んでくれや。もう寝る時間だろ。風呂入って寝な」
そんな言葉かけと、子どもを相手にする時の柔らかい雰囲気のお陰だろう。二人は不思議そうに宗徳を見た。怯えていた様子は消えている。
声を出したのは、妹だと思われる王子よりも幼い顔立ちの王女だった。
「……フロ……？」
「ん？ 風呂がどうかしたか？」
「あ……その、フロとはなんですの？」
先ほどとは打って変わって、無邪気な表情だ。それは王子も同じだった。
「風呂は湯どの……ああ、そうか。もしかして王族でも風呂は使わねぇのか？ 湯を張った大きい入れ物とか場所に、裸になって浸かるもんだよ。こんな冷える夜は気持ちいいぞ」
「そ、そんなものがあるのですか？」
「おう。なんだ？ 本当に知らねぇのか？」
これに答えたのは、王女と顔を見合わせた王子だった。
「そんなもの知りませんよ？ あなたはそんな場所を知っていると？」
「っていうか、作ったからな。なんなら入りにくるか？」
「行きたいです！！」
「リーア！？」
「だってお兄さま、温かそうです！」
「そ、それはそうだが……」
ただでさえ冷えるのに、更にこの場所は壁に大穴が空いていて、高い場所であるためにとても冷たい風が吹き付けている。
冷え切った体でベッドに入ったところで、眠れないだろうと宗徳にもわかる。
「なら、来るか？ 泊まる場所も問題ねぇし、その辺の兵隊とか、世話できる女の人とか連れて行けばいいだろ。善じぃが用があんのは、親父さんだけだしな」
「兵も連れて行って良いのですか？」
「当たり前だ。こんなんする人の仲間だからな。二人だけじゃ不安だろ？」
「それは……はい。でしたら……父上、私たちは人質として参ります。どうか、その方との和解をお願いいたします」
「っ、カーラ……っ」
ようやく口を開いた王はそれだけ言って、小さく頷いた。そして、護衛にと兵達へ目で何かを訴え、肩を落とした。
「そんじゃ、目立たんように中庭とかに集まってくれや。けどそうだなぁ……人数は十人までな」
「わ、分かりました。すぐに！」
王子と王女が兵達と出て行く。
「そんじゃ、善じぃ、ゆっくりじっくり話し合いしてくれや。話し合いだからな？ これ以上、歴史がありそうな建物を壊してくれるなよ？」
「……ああ……後で連絡する」
「そうしてくれや」
そうして、善治と王を残し、宗徳は部屋を後にしたのだ。
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