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そこから、彼は一方的に黒馬の民に心を寄せている。
「しかし、あんな奴、古い甲冑に身を固めた白痴だろう。」
グリアは真剣な顔で言う。
「まるで、ドンキ・ホーテみたいな男ですね。」
壮一が、口を挟んだ。
「……とにかく、兵は一人でも多い方がいい。」
「まあ、そうだ。期待はしていない。交渉はお前に任せた。」
エイフラムは頷く。
「だが、俺だって考えはある。いいか？」
グリアが一気にまくしたてる。
まず、このあたりに散らばる盗賊団に支援を要請する。しかし、そのうちでも勢力の多い《土の盗賊》と、《森の盗賊》の二つに交渉すること。
「ばっ、馬鹿な！ そんなことしたら、中原諸国を刺激しかねんぞ、いいか？ 今は各国が盗賊団を討伐することに躍起だ。この時期、そんなことしたら、どうなる？」
パプキンは唾を飛ばす。
「何、奴らの足並みを揃えておらんぞ。それにな、盗賊連中にバザールの武器を仲介することで双方に利益をもたらす。悪くないだろ？」
「……兄貴、それにしても時間が必要だ。」
「だから、まず近場の盗賊団をかき集める。それでこの砦一帯で攻防戦をやる。しかる後、二つの盗賊団に声をかけて支援を受けつつ、俺らはバザールに向かう。どうだ？」
一座の男どもは、苦虫を噛み潰したような顔だった。
「あっ、あの！」
壮一が挙手した。
「ああ、どうしたソウイチ」
グリアが口元をほころばせる。
「通信、つまり連絡が緻密かつ早ければいいのでしょう？」
「あ、ああ。そうだ。」
「でしたら、娘と私には一つ、秘策がございます。」
「ふむ、それは？」
壮一は頭を横に振る。
この場を固めた男達は訝しげな顔で壮一と真希を見る。
金色の縮れた毛をかきあげ、
「ま、いい。ではなにか証明していただこう。」
グリアは眉間に皺寄せる。 壮一の袖を真希は引っ張った。
（ねぇ、どうするつもり？）
耳元で語る。
彼女は不満な瞳で彼を睨む。
（ん、まあトランシーバーを使おう。）
（ハァ？ そんな電力とかないじゃん。）
壮一は真希の肩に手のひらをおく。
（俺らが支給されたのは、使い捨てばかりのものだ。それにあと数日で補給が日本からくる。幸い、ポイントは近い。だから、オレとお前でトランシーバー使ってこの人たちを助けんるんだよ。いいな？）
真希は口元を噛み締める。
（……わかった。）
「ああ、すいません。では今からちょっと、やってみます。」
そう言うと、真希をその場に残し、自らは遠く姿が見えなくなくなるまで離れた。
「あ、えっと、いまから父になにか私が単語をいいます。えーとグリアさん、なにかありますか？」
「ん？ ではそうだな。《黒馬の砦》と伝えてくれ」
この場の男どもがいよいよ奇妙がっている。
「あっ、はい。では《黒馬の砦、聞こえますか？》うん、大丈夫」
壮一が、かけ戻ってくる。
ぜぇ、と息をつきつつ、
「ええと、《黒馬の砦》でよろしいでしょうか？」
皆に問うた。
「ばっ、馬鹿な！ そんな、そんなことが！」
「面白い、どうやった！」
グリアや男達が沸き立つ。
「ですから、言えません。しかし、大丈夫、我々は決してあなた方の敵にはなりません。」
その答えに渋々ながらグリアは承服した。
