錯覚

番外編 雅樹

　俺には嫌いな奴がいる。

「もう帰るの？」

　週末、自宅から離れた街のアパートの一室で、女は訊いてきた。

「ああ」

　身支度を整えて部屋を出る俺に、女は「またね」と手を振る。

　軽薄な笑顔。初対面の男と平気で寝る淫らな女。年齢を偽り一夜の相手を求めた俺にとっては好都合だったが……な。

　溜息を吐き、星を見上げて歩く。目的は達成した。だが満たされない思いは何なのだろうか？

　その答えは――出してはいけないような気もする。

　虚しさだけが残る。

　月曜日の教室、俺に挨拶する男。

「おはよう雅樹」

　気紛れで話し掛けてやったら俺を親友だと勝手に思い込んだ、馬鹿で単純で冴えない男。

　お前を見ていると苛々する。俺の前から姿を消してくれ。

　そう思うのに、何故か俺の口は勝手に違う言葉を紡ぎだす。

「おはよう篤」

　偽りの笑顔。親しげな態度。

　違う、そうではない。

　冗談のように篤に触れる俺の指。

　そして週末、電車に乗って訪れた街で、俺はまた偶然あの女と会った。

「君ってさあ、高校生？」

　問いに無言で返す。

「ああ、やっぱそう。別に高校生でもおじさんでも私は構わないけどね」

　女は『由里子』という名前らしい。

　すらりとした身体、小さな顔に大きな瞳、サバサバとした性格。

　そんなところが良くてそれからも数回身体を重ねたが、満たされぬ思いは続き、俺は街に行くのをやめた。

　女を抱いても何も変わらない――。

　そして俺は真面目に受験勉強をして、篤と同じ大学に合格した。

　大学の構内、感じた視線。

　振り向くとそこに由里子がいた。

「久し振り、この大学に入ったんだ」

　まさか同じ大学の学生だったのか。てっきり社会人だと思っていた。人懐っこい笑顔は相変わらずだな。

「ねえ、これから……」

　意味ありげに向けられた視線。そういう誘いだとは分かる。

　伸ばされる指、艶やかな唇。

　綺麗な女だ。だが魅力は感じない。

「悪いけどそんな気はないんだ」

　踵を返して歩き出す俺を由里子は追いかけてきた。

「そう？　じゃあ、また今度誘うわ」

　その言葉通り由里子は時々俺を誘い、俺はそのたび断った。

「残念。結構相性がいいのにな」

　悪戯っぽく笑い、去って行く由里子。

　彼女は俺の心を満たしてはくれないと分かっているから、もう関係を持つことも無いだろう。

　俺の心を満たすもの、それは……何だ？

　偶然見た空の写真に惹かれ、中古のカメラを買う。

　夢中になれるものを探したいという思いもあった。

　だが俺が撮るものは……。

　そんな時ふと気づく。篤の視線の先にいる人物。

　分かりやすい奴。

「気になるんだったら、声掛けてみろよ」

　ばれてないとでも思っていたのか、篤は目を見開いた。

「見ているだけで、いいんだよ……」

　俯いて呟く篤。ああ、そうだ。こいつのこういうところが嫌いだ。

「しょうがねーな」

　つまんない、どうしようもない奴。

　由里子の元に行った俺は言った。

「あいつと付き合ってくれないか？」

　由里子は少しだけ目を見開き、そして笑った。

「いいよ」

　あっさりとした返事。少し驚く。

　俺は由里子が断ると思っていた。

「良かったなぁ。俺も嬉しいぞ」

　良かったのか？　嬉しいのか？

　分からない、分からない。

「そうだ、写真撮ってやるよ」

「いいよ、そんな」

「遠慮するなよ。中西ー！　ちょっと来いよ！　ほら並んで」

　二人を並べて写真を撮った。

　順調な交際。軽いと思っていた由里子は意外にも真面目に篤と付き合っていた。

　これで良かったのだろう。

　一ヵ月後、二人は深い関係になり、俺は二人の幸せそうな写真を撮る。

　そして二年後――。

「チューしろ、チュー！」

　俺のリクエストに恥ずかしそうに応える篤。

　性格が少しだけ明るくなった。それも――気に入らない。

　表面では笑いながら、心の中で毒づく。

　二人と別れてアパートに戻り、酒を飲んで寝る。

　その夜――、酔った由里子がやってきた。

「ああ、もうやってらんない。やめやめ」

　由里子の言葉に俺は驚いた。

「真面目な振りするのも疲れた」

　振り……。

「やだ、私が篤だけと寝てるって思ってたの？」

　由里子はケラケラと笑い、俺に顔を近づける。

「ねえ、興味ある？　篤がどうやって私を抱くか」

　この女は何を言っている？

「篤が触れたこの身体に興味は無い？」

　何故そんなことを訊く？　俺はそんなものには興味など無い。

「あんた、篤を凄い目で見てるよね。……なんで？」

　気がつけば俺は由里子を押し倒していた。

　篤の大切なものを手に入れた感覚――。優越感。

　それから俺は何度も由里子と関係を持った。

　眠る篤の横で由里子を抱きながら、笑みが零れる。

　妊娠したと告げられた。

　俺の子じゃないだろ？　だが由里子は俺の子だと言う。

　一気に襲ってきた現実。どうすればいい？　どうしようもないだろう。自業自得か。

　大学をやめた。一応義務があるから。

　そして最後に――、一度だけのつもりで篤に会った。

「あの女、ふざけやがって。俺の子供かどうかなんて分かんねーだろ？　色んな男とヤりまくってたくせに！　なのに俺の子供だって言い張るんだぜ。あーあ、大学だって後一年だったのに、やめちまったし。参ったな」

　愚痴る俺。

　なあ、好きな女寝取られて憎いだろ？　言えよ、『お前が嫌いだ』って。

　そう、それなのに――。

「俺に譲ってくれ」

　真剣な表情。馬鹿丸出し。

　裏切ったんだぜ、由里子も俺も。信じられないお人よし。

　俺は篤のそういう純粋なところが眩しくて、悔しくて、羨ましくて憧れて、だから――。

「お前の、そういうところが好きだ」

　そして大嫌いだ。

　生まれた子供に罪は無い、だが巻き込んだ。

　けじめをつけるためだけの結婚は上手くいく筈もない。由里子は育児を放棄した。俺は由里子に手をあげた。

　持てなかった愛情、あるのは同情。子供は由里子の母に預けられた。

　いろんな人を傷つけて、まだ罵り合う二人――。

　形だけとはいえ何年も夫婦をやっていれば、由里子が欲するものは分かる。

　応えることが出来たなら、変わっていただろうか？

　やつれていく姿に限界を感じた頃、由里子は言った。

「別れてあげる」

　意地っ張りで――嘘吐きな女。

　最後に子供に会いに行こうと誘われて乗った車。

　暫くして、行き先が違うことに気付く。

　ああ、そうか。

　妙に納得して、目を閉じる。

　スピードが上がり、一瞬の浮遊感。

　ごめん。

　誰に対してなのか。

　どうか幸せに。