過労死したひとりセキュリティ担当、悪役令嬢に転生して初めて「ありがとう」と言われた ～守ってるだけなのに見限った王国が自滅していく～

第3章：綻び

第23話：孤立

　ノアは、使者を帰した後すぐに動いていた。

　——いや。使者が来る前から、動いていた。

「周辺の三公国に、書簡を送りました」

　ノアが執務室のテーブルに書簡の写しを広げた。三通。それぞれ、グレイシア領の北、西、南に隣接する公国宛て。

「……いつの間に」

「使者が来る十日前から、準備していました」

　『先手の情報共有。脅威インテリジェンスの共有に相当。——この人、私より早かった？』

　十日前。あの頃、私は通行税の分析に追われていた。経済制裁の対策を考えていた。帳簿を睨んで、数字を追って。

　その間にノアは、書簡を用意していた。

「ノア様。何を共有したんですか」

「あなたが分析してくださった情報です。すべて」

　テーブルの上に、書類が広がった。

　スパイ網の実態。崩壊の経緯。使われていた中継点の場所。

　情報操作の証拠。噂の拡散パターン。出所の特定結果。

　そして——王国の財政データ。

「この財政データ、いつ手に入れたんですか」

「情報操作の件で商人に会った際に。あなたが噂の出所を追っている間に、私は数字を集めていました」

　あの時。ノアが商人から穏やかに情報を引き出していた、あの時。噂の出所だけじゃなく、王国の経済状況も、同時に集めていた。

　分業。

　私が噂を追い、ノアが数字を追う。私が出所を特定し、ノアが財政の実態を掴む。どちらか片方では不完全な情報が、二人分で、全体像になった。

「ノア様。この情報を周辺国に共有したということは——」

「ええ。王国がどれだけ追い詰められているかを、全員に知らせました」

　王国の国庫は火の車だ。軍事費を維持するために商材価格を統制し、通行税を引き上げ、経済制裁で外貨を確保しようとしている。長くは持たない。

　その実態を、周辺三公国が知った。

「さらに、もう一つ」

　ノアがもう一枚の書簡を取り出した。

「引き渡し要求の書簡の写しも、添付しました」

　王国がグレイシア領に「逃亡者の引き渡し」を要求している事実。これを周辺国が知れば、意味が変わる。

「王国は他国の領民に対して、一方的に引き渡しを要求しています。今日はグレイシア領ですが、明日は別の公国かもしれない」

「……他人事じゃない、と思わせる」

「はい。共通の脅威として認識されれば、足並みが揃います」

　前世なら、脅威インテリジェンスの共有。同業他社に「こういう攻撃がありました」と情報を流す。自社だけで防ぐより、業界全体で防御した方が、強い。

　前世でも、業界の情報共有会議に出たことがある。でも——自社の被害を正直に開示する会社は少なかった。「情報共有」と言いながら、本当に共有されるのは当たり障りのないデータだけ。自分の弱みを晒すことを、誰もが恐れていた。ノアは全部出した。自領の弱みも含めて。この人の「穏やかさ」は、弱さじゃない。強さの上に立っている。

　『外交戦略の評価：極めて有効。単独防御から集団防御への移行。NATO的な——』

　NATOは言いすぎだけど、構造は同じだ。

　一週間後。返答が届き始めた。

　フェリクスが書簡を整理している。三通の返答。

「一通目。北のヴァルツ公国。『グレイシア辺境伯の主張を支持する。王国の一方的な要求は、公国間の自治権を侵害するものである』」

「二通目。西のレーベル公国。『我が領においても、王国の通行税引き上げにより交易に支障が生じている。共同での対応を検討したい』」

「三通目。南のエスト公国。『王国の財政状況に鑑み、今後の動向を注視する。なお、現時点では個別の対応は控えたい』」

　二通は好意的。一通は、慎重。

　ノアが静かに頷いた。仕事モードの目。でも、口元がわずかに緩んでいる。

「北と西の二公国が、共同声明を出す方向で調整に入りました。『グレイシア辺境伯の立場を支持する』。南のエスト公国は、参加を保留しています」

　『三分の二。十分な成果。ただし、一国が様子見に回った事実は記録しておくべき——味方は状況次第で変わる』

　王国の「逃亡者引き渡し要求」は、嘘をつき、スパイを送り込み、情報操作を仕掛けてきた国の、身勝手な要求として扱われた。

　孤立したのは——王国の方だった。

　窓の外を見た。冬の山並みが、午後の弱い光に白く光っている。あの山の向こうで、かつて私を「悪役令嬢ごとき」と笑った国が、自分自身の手で、孤立の壁を築いている。

　皮肉だ。でも、笑えない。

　午後。書斎で、フェリクスと今後の試算をしていた。

「経済制裁の影響は、周辺国との連携で大幅に軽減できます。北と西の二公国が代替交易ルートに参加した場合、交易量は現行比で八割五分を維持できます」

「エスト公国が加われば」

「九割以上です。ただ、現時点では二公国での試算を基本とすべきかと」

「十分です」

　経済制裁が、無力化された。王国が締め上げようとした手が、空を切っている。

　でも、安心はできない。

　夕方。ノアの執務室で、一通の書簡を見せられた。

　受け取った瞬間、紙の質でわかった。前の書簡とは違う。薄い。安い紙だ。正式な外交文書の体裁を保つ余裕もなくなっている。

　筆圧が荒い。インクが滲んでいる。一箇所、羽ペンの先で紙が破れている。怒りで手が震えたのだろう。

　差出人は、ガルド・フェルトン。王国の国庫管理官。

　文面の最初は外交的な体裁を保っていた。「エドガルド王国として遺憾の意を表明する」「度重なる背信行為に対し——」。でも後半になるにつれて文体が崩れていく。「貴殿の判断は取り返しのつかない結果を招く」「周辺の小国が何を言おうと、王国の意志は変わらない」。

「内容は、ほぼ脅しです。外交的な体裁を繕う余裕もなくなっているようですね」

　ノアが書簡を閉じた。

　私は書簡の文面を覚えていた。最後の一文。

　——「このまま済むと思うなよ」

　文字の歪み方が、王国で聞いたあの声を思い出させる。「悪役令嬢ごときが国政に口を出すな」。あの太い声。芝居がかった響き。

　でも——文字は、声と違っていた。あの声は太かったのに、文字は細く、崩れている。丁寧な文面を維持しようとして、できなくなっている。紙の向こうに、机に向かって書簡を書くガルドの背中が見えた気がした。深夜のオフィスで、一人で報告書を書いていた前世の自分と、一瞬だけ重なった。

　あの男は、追い詰められている。外交で負けた。情報戦で負けた。経済制裁も空振りに終わりつつある。

　追い詰められた人間は、合理的な判断をしなくなる。

　『脅威分析：外交的敗北を認められない人間は、次に実力行使に出る確率が高い。ガルド・フェルトンの行動パターンから推定——軍事攻撃の可能性：高』

　来る。

　次は、力ずくだ。

「ノア様」

「わかっています」

　ノアの目が、仕事モードの中でも最も鋭い光を帯びていた。

「備えましょう。全員で」

　全員で。

　前世では、「全員で」なんて言葉は嘘だった。「みんなで頑張ろう」と言って、実際に頑張るのは私だけだった。

　ここでは違う。「全員で」は、本当に全員だ。ノアが判断し、フェリクスが記録し、マルタが動かし、リネットが情報を出し、私が分析する。

　一人じゃない。

　その言葉が、胸の中でこだまする。前世では「全員で」と言われた翌週に、一人で報告書を書いていた。「全員」は嘘だった。ここでは、嘘じゃない。そう信じられる自分がいることが、まだ少し怖い。

　だから、怖くても戦える。

　窓の外に、冬の山が見える。以前マルタが教えてくれた山岳地帯。峠道は一本。補給路は限られている。窓ガラスに結露が浮いている。指先で触れると、冷たい水滴が筋を引いた。

　あの地形は、守る側に有利だ。あの時は「職業病だ」と思って覚えた。今は——武器だ。

　帳簿を閉じた。手が冷たい。冬が本格的に来ている。でも、拳を握れば、まだ力が入る。

　次の仕事は、防御計画だ。

　——その夜。マルタが、顔色を変えて報告に来た。

「国境の監視所から伝書鳩です。王国軍の一部が——移動を始めています」

　始まった。