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父子の対面

「さぁ。ルイス坊ちゃんの居場所はわかりませんねェ」

「……な、なんだと」

　ダーニング卿が愕然とする。

　その顔を、息遣いを、視線の揺らぎをじっと眺めて、ラズロは苦笑と共に嘆息した。

「メイドが攫った子は、マイルという名前で……今も、ちゃんと無事に……食って、寝て、ちょっとは勉強もしてるかもしれませんね」

　ダーニング卿の瞳に光が戻って来る。

　しかしその顔は、必ずしも純粋な喜びばかりではなさそうだった。

「会わせてくれ……息子に……」

「少々、お待ちを……」

　ラズロはそう言ってダーニング卿をその場に残し、サロンを出て行った。

　キィ……。

　サロンの扉が開く。

　そこには、体に合った質素なシャツとズボンを身に付けた、華奢で小柄な少年――マイル――が立っていた。

　ボサボサだった赤銅色の髪は綺麗に整えられている。

　年の割に哀しみの色を深く湛えた瞳が、戸惑いがちにキョロキョロとサロンを見渡している。

「……おぉ……」

　ダーニング卿は、マイルの姿をみとめると、ふらりと立ち上がって近付いて行く。

「………………こ、こん、にちは……」

　マイルは緊張した面持ちで、ダーニング卿を見上げた。

　ダーニング卿は、ゆるゆると膝を落とし、マイルと目線の高さを合わせる。

「…………ルイス………………いや…………マイルと……いうのか……」

　マイルは困ったように小さく微笑んで、もじもじと指先を絡み合わせる。視線はダーニング卿に真っ直ぐには向かなかった。

「えと……オレ……じゃない、ボク……あの……お、おあいできてこうえいです……」

　父と子の対面というには他人行儀な、けれど決して冷たくはない……まだ始まったばかりの何かが微かに芽吹くような、それは不器用なやり取りだった。

「あぁ……私もだ……マイル。会えて……嬉しい……」