花売りとポプリ
リーガの持ってきた花は籠いっぱいだ。でも、大きな花はない。形も整ってない花もある。
先日、ジェイド様が下さったいつでも品評会に出せそうな薔薇とは違う。
「たくさんありますね……」
「まだ上手に育てられなくて……」
「いいのよ。そうね……飾っても可愛いけど、ポプリにでもしようかしら？」
「できますか？」
「乾燥させて好きな香りを付ければいいですからね……出来たら、リーガにも分けますね」
「下さるんですか？」
「もちろんです。こんなにあればたくさん作れますよ」
「嬉しいです。リラ様が作ったものなら、売れそうですね」
「売ったらお金になるのかしら？」
「なると思います。僕は花売りを継いだばかりで、まだまだですが……」
両親を亡くしたリーガは、両親の残した花畑で自分で花を育てて売り子をしていると言う。
「でしたら、私がポプリを作るので、それをリーガが売るのはどうかしら？」
「僕がですか？」
「ええ、私は今はあまり(というかほとんどだけど)外には事情があって出られませんので、何も出来ないんです。それに、手持ちのお金もあまりなくて……でも、それなら毎日でもリーガにお金を払えますし……」
おかげで、することがないとも言う。自分で犯人捜しをしたいけど、ジェイド様がどこに王妃の手があるかわからないというし……おかげで、外に出してくれない。
こんな小さな子供が働いているのに、私はフィラン殿下殺害の犯人と疑われて、ブラッド様に助けられて、ジェイド様の庇護下にいる。
「じゃあ、お仕事仲間ですか？」
「そうね。二人で花売りとポプリ作りという商売になるのかしら？ 売るのはリーガにお任せになりますが……」
「嬉しいです。そしたら、毎日リラ様に会えますね」
小さな商売が成立した瞬間のようで、お互いに微笑んだ。
「リラ！」
リーガの持ってきた色とりどりの花を触れながら見ていると、ガゼボにジェイド様が向かってきた。
立ち上がってジェイド様を迎え入れると、彼は嬉しそうにやって来た。
「ジェイド様。今日は領地を回るとおっしゃっていたのに……すみません。お迎えにも出ずに」
「いいんだ。リラに会いたくて急いで帰って来たんだ」
「まぁ」
「こちらは？」
「花売りの子供です。リーガという子で……お花を買うことにしましたの」
「そうなのか。だが、ケイナたちはどこだ？ 一人だと危ないだろう？」
きょろきょろとジェイド様が辺りを見回す。
「ジェイド様。大丈夫ですよ。フェアラート公爵邸は安全です」
ここ数日過ごしても、不審者など現れなかった。むしろ至れり尽くせりだ。ジェイド様は優しいし、使用人たちもみんな優しい。
「それに、ケイナたちには、お菓子を頼んだんです。もうすぐで来ると思いますよ」
「お菓子？」
「はい。小さな花売りさんにご馳走しようと思いまして……ジェイド様もご一緒しませんか？ 私は、今のうちに何か売れそうなものを部屋から取ってきます」
私は、無一文で来ましたからね。
「気にすることは無い。欲しいのなら、俺が買おう」
「お花をですか？ ケイナもそう言ってましたけど……」
「欲しいのでしょう？」
「はい。では、ポプリが出来たら、ジェイド様にもお渡ししますね」
「ポプリ？」
「はい。こちらの花をポプリにしようと、リーガと話していたんです。お部屋に置いたら、きっといい匂いがしますよ？ ジェイド様はどんな香りがいいですか？」
嬉しそうに目の下を紅潮させて口元を隠すジェイド様。ずいぶんと嬉しいらしい。
「楽しみだ。すぐに全部買おう」
「心配しなくても、籠ごと買いますから……ああ、ケイナたちが来ました。リーガ。お菓子を食べましょう。ジェイド様はそちらにどうぞ」
そう言って、ケイナたちに手を振ってガゼボに招いた。
