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冷たい水

　フェアラート公爵邸は、王都から一日かけて行ったところにある。王妃の追手が来ることを懸念して、休みもほとんど取らずに私は馬車でジェイド様とフェアラート公爵邸へと逃げて来た。

「リラ様。どうぞ」

　馬車の扉が開けられると、ジェイド様がエスコートしてくれる。

「大きなお邸です……」

「今日から一緒に住むんですよ。あなたの家になるんですから」

「……ジェイド様。でしたら、どうぞ敬語はご遠慮ください」

「いいので？」

「もちろんです」

　にこりと言うと、ジェイド様も笑顔を見せた。

「しかし、リラ様は騎士たちの憧れの的でしたから……」

　ジェイド様が悩ましげに言う。

「そんなことありません」

　そのおかげで、何度も色目を使っていると周りから侮蔑されただろうか。

　珍しいライラック色の髪に瞳。周りからこの容姿のせいで、嫌厭されてきた。それと同時に好奇の目にさらされた。おかげで、フィラン殿下の目に留まってしまった。すぐに婚約を結ぶほどに……。

「手が、震えています」

　ジェイド様に触れられている手を下げて、慌てて自身の手で隠した。

「すみません……」

　ジェイド様も、私の噂を知っているのだろう。いいや、間違いなく知っている。腹立たしいほどに。

　今もジェイド様は憂いを滲ませて私を見ている。

「いつか、震えが止まるように努力いたします」

「そうだといいです」

「では、先ずは邸に入りましょう。すぐに食事をお持ちします」

「嬉しいです。塔のなかでは、味気ない食事でしたから」

「期待してください。フェアラート公爵邸の料理人の腕は確かですから」

「はい」

　ジェイド様に促されるままに、私は初めてフェアラート公爵邸へと足を踏み入れた。ジェイド様は終始優しい。食事の間も私を気遣い、食事が終われば部屋へと案内してくれる。

「このお部屋を使ってもいいのですか？」

「もちろんです。必要な物もすぐに揃えます」

「私、何もいりませんよ？　匿ってくださるだけで……」

「そういうわけには……婚約者に苦労を強いるつもりはありませんので」

「……いつか捕えられるかもしれませんよ？」

「王妃には、二度と手を出させません。必ずあなたを守ります」

　そう言って、ジェイド様が私の手の甲に口付けをする。嫌悪感があった。顔も見せなかった男に襲われた時のことが脳裏を掠る。

「……では、おやすみなさい。ジェイド様」

「はい。おやすみなさい。リラ様」

　名残惜しそうなジェイド様に見送られながら部屋に入り、洗面所へと向かった。蛇口を捻ると冷たい水が勢いよく流れ出る。その勢いよく流れる水に両手を突っ込んで、狂ったように洗い、勢いよく顔を水で洗った。

　＿＿今にも、泣きそうだ。

　いつ王妃が私を殺しに来るかわからない。フィラン殿下の仇をあの王妃が見逃すわけがない。それ以上に私を憎んでしまっている。

　あの事件が起きて何もかもが変わってしまった。すでに、私に純潔もない。でもいい。必ず自分の潔白は晴らして見せる。

　鏡を見れば、釣りあがった自分の眼と視線が合った。