30．賢者から超レアアイテムもらい超強化
創造の大賢者ジョン・スミスは俺と同じ女神に恨みを抱くものだった。
すでに死んでしまった爺さんの代わりに、俺が女神を殺すことにした。
『わしはここに閉じ込められてから今日まで、神を殺すための様々な道具を作った』
俺たちが案内されたのは、小屋の中に設けられた工房。
無数の工具、そして、試作品とおもわれる道具がたくさん置いてある。
『おおお！ すごいぞおまえさまよ！』
今までずっと黙っていた妖刀が、興奮気味にいう。
『この場にあるのは、すべて呪物だぞ！』
……爺さん、よっぽど女神への鬱憤が溜まっていたんだろうな。
己の力と才能、そして人生を賭けて、こんなたくさんの呪物を作ったのだ。
『おぬしにピッタリの呪物をまず授けよう。そこの棚を見よ』
爺さんが指差す先には、真っ黒な義手が置いてあった。
「うわ、なにこれ。真っ黒な肌に、黒い爪。悪魔の手みたい……」
『これは義手・黒獣の手じゃ』
なるほど、これは義手だったか。
「黒獣ってなんだ？」
『地上に存在した、あらゆるものを食う悪食の化け物。その手を義手に改造したものじゃ』
黒い腕がガタガタと震えている。
飢えているのがわかった。そして、俺の魂を欲してるのが。
「どういう呪物なんだ？」
『装備すると、黒い獣の腕が手に入る。そいつは自在に大きさや長さを変えられる上、触れたものを食べるのだ』
「触れただけで、食べられるのか。硬いものでも？」
『ああ。どんなにかたいものでも、逆に魔法とかでも、その手で掴んだものは食べることができる』
おお、これはいい。
俺は魔物を食べることで強くなれる。
が、たとえばすごい硬い敵など、食べることが物理的に不可能な硬いやつはいた。
そいつを食えば強くなれるのに、食えなくて、残念な思いをしていた。
でも、この黒獣の腕を装備すれば、それだって食べてもっと強くなれる。
「呪物ってことは、デメリットがあるんだろう？」
『もちろん。装備することで、黒獣に肉体を徐々に喰われていく』
なるほどね。
エリスが心配そうに俺を見てくる。
爺さんの言葉をエリスは聞こえてないのだ。よかった、こいつに余計な心配かけずにすんでさ。
俺は黒獣の腕を掴んで、左腕にくっつける。
ぐちゅん！ という音とともに、黒い獣の腕がくっつく。
「ぐ……！」
痛みで意識が持っていかれそうになる。
何か鋭い牙で噛みつかれてるかのようだった。
でも。
「わるいな。俺は、呪いに耐性があるんだよ」
左腕が完全にくっついていた。
呪物と俺の体が同化したってことだろう。
『信じられん！ 呪物に、体を食われてない！ なんという強度の肉体！』
俺は左手を握ったり閉じたりする。
うん、思ったように動かせるな。
左手を広げる。
する、ぐぁ……！ と左手が巨大化した。
獣の手は通常より大きく、より禍々しい姿へと変貌していた。
赤いラインが指先から腕にかけ走っており、脈打っている。
腕の力を抜くと、元の大きさに戻った。
見た目が禍々しすぎて、目立っちまうな。
あとで包帯でも巻いておこう。
『すごい、すごいぞおぬし！ おぬしなら、わしが用意した呪物を、すべて装備できる！』
ぐるりと工房内を見渡した。
結構な数の呪物が陳列されている。
これ全部爺さんが作ったのか。そうとう、あのクソ女神に対して恨みつらみが溜まっていたんだろう。
「呪物、全部よこしな」
爺さんは喜んで俺に呪物の使い方をレクチャーし、その全てを譲ってくれた。
ブラックウーズのなかに収納した。
『だいたい継承できたな。さて、残るは、ワシの魂だけじゃ』
……爺さんの魂？
『転生者の魂は死後になっても、元の世界には戻れんのじゃよ』
「！？ なんだと……？ ほんとうか？」
『うむ。魂はこの世を永遠に彷徨いつづけ、やがて魂の火が消えて消滅する定めなのじゃ』
……あの、くそ女神が。
俺らをよんでおいて、死んだ後は元の世界に戻さず、放置かよ！
ゴミカスがよお。
『少年、わしを喰らえ。さすれば、おぬしは創造の力が手に入る』
「…………」
女神への復讐を最優先にするなら、爺さんの魂を取り込んで、新しい力を身につけるべきだろう。
でも、それでいいのか。
だってそれをすると爺さんが消滅しちゃうじゃないか。
『心優しき少年よ、ありがとう。でもいいのだ。ほっといても魂は自然消滅する。なら、誰かの役にたってから、消えたい』
爺さんから切実な思いが、言葉を通じて伝わってきた。
それほどまでに、俺に神を殺して欲しいと思ってるのだろう。
「…………わかった」
俺は爺さんの意思を継ぐことにした。
下手な同情はしないほうがいいとおもったのだ。そんなもので、この人の気が晴れるとは思えなかったからだ。
『ありがとう、少年』
俺は左手を広げる。
腕が大きく変形し、黒い獣へと変貌する。
爺さんの魂を掴み、そして、握りしめる。
がぶり！ 黒い獣が爺さんの魂を捕食した。
爺さんの記憶、知識、そして……創造の魔法の力が、流れ込んでくる。
ゼロから1を作り出す、最強の魔法。
そして爺さんの知識。経験が手に入った。
過去最大級にレベルが上がった実感を覚えた。
