297．
背後から、硬質な鱗が衣擦れのように鳴る音がついてくる。
白輝聖金竜だ。
ふと、あることに思い至り、俺は足を止めた。
「おいおまえ」
『はい？ なぁに兄貴～？』
俺が振り返ると、竜は無邪気に尻尾を振って見上げた。
「名前は？」
『自分の？』
「ああ」
そういえば聞いてなかったなと思ったのだ。
今後も同行するなら、呼び名くらいは必要だ。
『白輝聖金竜だよ！』
「それは種族名だろうが。親からもらわなかったのか？」
俺が何気なく尋ねると、竜の動きがピタリと止まった。
振られていた尻尾が力なく垂れ下がり、輝いていた瞳が翳る。
『……うん。もらわなかった。【名付けの儀】の前に、死んじゃったから……』
竜が小さく身を縮こまらせる。
名付けの儀式というのが竜族にとってどれほど重要なのか、俺は知らない。
だが、今の表情を見ればわかる。
名前がないこと、そしてそれを授けてくれるはずだった親がいないこと。それはこいつにとって、決して癒えない古傷なのだ。
このままだと、こいつは一生「名無しの竜」として、親の不在を嘆き続けることになる。
ちっ。
俺は舌打ちをし、頭をガシガシとかいた。
柄にもないことをするのは趣味じゃないが、湿っぽい空気はもっと嫌いだ。
「おい、プチ」
『ぷち……？』
竜が顔を上げる。
「白輝聖金竜のプチだ」
『！ 自分の名前……兄貴がつけてくれるの！？』
「ああ。それでいいだろ。もう泣くな」
『わぁ……！ うんっ！ うんっ！ ぷち……ぷち！ 良い名前っ！』
プチの瞳に、再び光が戻る。
先ほどまでの沈痛な面持ちは消え、嬉しそうに何度も自分の新しい名を反芻している。
さっきまで泣きそうだったくせに、もう立ち直りやがった。
『くく……本当に主は優しいやつだな』
腰に差した妖刀が、微かに震えて低い笑い声を伝えてきた。
こいつ、わかっていて揶揄ってやがるな。
俺は無言で、柄の部分をぎゅううっと強く握りしめた。
黙れ、という意思表示だ。だが、妖刀は愉悦に満ちた声を上げるだけだ。
『はっはっは。わるいな主よ。我は痛覚を切ってるからな。いくら握られても痛くはないぞ』
知ってるよ。
俺は溜息をつき、再び歩き出した。
背後からは、嬉しそうな「プチ」の足音が、軽やかについてきていた。
【お知らせ】
※12/27（土）
好評につき、先日の短編の、連載版、投稿しました！
『【連載版】スキル【リサイクルショップ】で捨てられた悪役令嬢（英雄）や神器を仕入れて修理したら、いつの間にか最強国家になってました 〜捨てられ貴族の楽しい領地改革〜』
https://ncode.syosetu.com/n0648lo/
広告下↓のリンクから飛べます。
