27．エリス蘇生、そして勝利
俺はスキル、【事実無根】を発動した。
『事実無根……。事実を無かったことにしようとしてるのか！？』
その通りだ。
つまり、エリスが死んだという事実を、無かったことにしようとしてる。
『そんなことが可能なのか……？』
可能なのか？ じゃない。可能なのだ。
スキル、とりわけ俺の【無】に必要なのは、解釈。
このスキルでは、こういうことができる、と解釈することがスキル運用で最も重要なのだ。
逆に、このスキルではこれ【しか】できないと思い込むと、スキルの進化が終わる。
俺のスキルを、スキルがないって思ったクソ女神のように。
そうじゃないんだ。
【無】は、無限の無。
何にでもなれるし、なんでもできる。そう堅く信じることこそが、ハズレだと馬鹿にされたこの【無】に、無限の力を吹き込むのだ。
「エリス……おまえは、戻ってくる！ 俺は、そう信じてる！」
そう叫んだそのとき。
無事である右手が、七色に光だした。
『なんということだ！ これは……神気！ 神の魔力！ まさか本当に奇跡が起きるとでも言うのか！？』
妖刀が何かを叫んでいる。
だが、聞こえない。目の前が真っ白になっていく。
視界が、世界が真っ白に塗りつぶされていく……
そして、暗転。
かたかたかた……
目の前に映画のフィルムがある。コマ送りされるその映像には、エリスが熱線を受けて死亡するさまが映っていた。
エリスが熱戦を受けて、蒸発した。
そのコマが、火で炙られたかのように燃えていく。
エリスが死亡する一コマより、先のフィルムが消えて灰になっていく……
【へえ、すごいね君】
真っ暗な世界の中、聞き覚えない声がどこからか聞こえてきた。
【君、世界改変能力を持っていたんだね。あの子も見る目ないなぁ】
あの子……？
誰だ。そして、おまえは誰なんだ？
【ぼくは××××】
声にノイズが走って聞こえなかった。
【まあ簡単な言葉で言えば神様かな。おっと、君が恨んでいるあの子とは別人だよ。いや、別神って言えばいいのかな】
……俺になんのようだ。
【いやべつに、面白い力を、面白い使い方してるなぁって子が現れたからさ。興味惹かれて、話しかけただけだよ】
……うせろ。俺は神ってやつが大嫌いでね。
【まあまあそう怒らないでよ。ぼくは君に一つ、いいことを教えてあげよう】
……聞く気はない。
【ああそう、じゃあ勝手にしゃべるね。君のその事実無根の力、あんまり連発するのはやめておいた方がいいよ？】
……なぜだ？
【聞く気がないのでは？】
……うるさい。さっさと話せ。
【まあいいや。君がその力を使うたび、君は大切なものを失う】
大切なものを失う……？
【エリスちゃんのことじゃないから安心して】
……そうか。よかったよ。
【でも、それはあくまで今回は、ってだけだ。君はこの事実無根を使うと、事象を消すたびに、君が大事にしてるものを捧げることになる】
……誰に、何を捧げるんだよ。
【それはもう、君らに力を与えた存在にかな。おっと誰って言っても教えてあげられないよ。その権限がないぼくには。で、何を今回犠牲にするかって？】
ああ、教えろ。
【それは戻ってからのお楽しみ〜】
……今この場に銃がないのが、すごい腹たつわ。
【おおこわ。君は感謝してもいいのにね。君はぼくと話したことで自分のなかにあるすごい力には、大いなる代償が必要であることを理解したんだから】
……神。おまえは、なぜ俺に味方する？
【好奇心かな？ 今回あの女神ちゃんが力を与えた中で、君が1番狂ってておもしろい♡】
……うせろ。
【はいはい。じゃあ、感動の再会に水を差すのもわるいから、これでお暇するね。またね】
声が遠のいていく。
【きっと、またすぐ君はぼくのもとへくると思うよ】
……やつの声が消えた。
「……リン！」
代わりに、女の声がする。
聞き覚えのある声、聞いていて、安心する声だ。
「ダーリン！ 起きて！ ダーリン！」
俺はうっすらと目を開ける。
そこにいたのは、金髪の美しいエルフ……
「エリス……」
「だーりん！ よかったぁ、目さま……」
すぐさま起き上がり、俺はエリスのことを、強く抱きしめた。
「だ、だーりん？」
「よかった！ エリス！ おまえが生きてて、よかったぁ！！！！！！」
事実無根が正常に発動したのだ。
エリスの死の事実が無かったことになった。
だから、エリスは今ここにいる。
俺の目の前に。
「ダーリン……」
エリスが俺の背中を優しく撫でてくれる。
ああ、エリス。俺、おまえが死んですごく寂しかったよ。
体が半分持ってかれたような気分になったよ。
エリス……。
「エリス。俺、おまえが好きだ」
彼女が目を大きくむいた。
じわ……とひとみに涙を浮かべて、何度も頷く。
「私もです！ 私も、ダーリンが好き！」
「エリス！」
ああ、好きって言ってくれてよかった。
俺とエリスはどちらからともなくかおをちかづけて、唇を重ねる。
奈落で出会い、共に冒険し、俺たちは……今思いを一つにした。
お互いがお互いを必要としていた。
「エリス。好きだ。俺のそばにいてくれ。ここを出ても、ずっと」
まっすぐな俺の思いを、エリスは泣きながら、うなずいてくれた。
「もちろんです！ 末長く、よろしくお願いします！」
俺は両腕でエリスをハグしようとして……右腕しかないことに気づいた。
「…………」
無傷を発動しようとする。
だが、左腕が生えてこなかった。
マグマに突っ込んだ左腕が、戻ってこない。
「！？ だ、ダーリン……腕が！」
……そういうことか。
あの神は言っていた。事実無根を使うと、大切なものを代償に失うと。
つまり今回はエリスの死を無かったことにした代償として、左腕を持ってかれた、ってことか。
……そうか。
「安いもんだ、左腕くらい」
腕を失ったかわりに、俺はもっと大切なものを失わずにすんだのだから。
いい買い物だったよ。
「ダーリン……大丈夫、痛くないですか？」
エリスが本気で心配してくれる。
それが嬉しくてたまらなかった。
「ああ、全然痛くない。それより、エリス。おまえどこまで覚えてる？」
「？ どこまでって、ボスにダーリンが殺されそうになって、私が突き飛ばして……あ、あれ？ そのあとどうなったんだっけ？」
エリスの死だけが、この世界の流れから消えてる感じなのか。
それとも、エリスの死から新しい世界線に切り替わったのか。
わからない。
が、事実は一つだけだ。
「俺たちは勝ったんだよ。ボスにな。ほら」
マグマだまりは消えさっている。
エリスは不思議そうにそこを見ながら、やがて、うなずいた。
「私たちの勝利ですね！」
「ああ！ おつかれ、エリス！」
俺は右腕を彼女に向ける。
彼女は意図に気づいたのか、ぱんっ、と俺の手を叩いた。
こうして、俺たちはボスを倒し、俺は……大事なものを再びこの手に取り戻したのだった。
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