第25話 超えるべき壁に守られて。
「ファントムってのは、WDROが持ってる影の戦力、平たく言えば暗殺部隊なんだよ」
渚の家。
例によって和室に座って、俺たちはバレアクスの話を聞く。
「どうして世界的なダンジョン調査機構が、暗殺部隊なんか持っているのかしら？」
「具体的な理由までは俺も知らんのよ。でもまあ、きれいごとだけでは政治も経済も成り立たないからな。ダンジョン調査もそうなんでしょ」
「それにしたって、俺が狙われる理由がまるで……」
「理由は簡単」
バレアクスはびしっと俺を指差し、静かな口調で言った。
「お前の『泡』の能力。これをWDROは潰しに来たわけ。おそらくあいつらは、お前以上に『泡』の能力について詳しい。そして何らかの理由で、お前の能力を問題視してる」
「『泡』が原因……」
「そうだ。うちのリーダーも何か知ってるっぽかったけどな。だからこそ、お前を守ろうとしたんだろうし」
渚も有栖も少し不安そうな表情を浮かべた。
彼女たちの気持ちは俺にも分かる。
これからたくさんのダンジョンを攻略していこうというなかで、まさかWDROが敵サイドにまわるとは思っていなかった。
俺たちの様子を察したのか、バレアクスは得意気に胸を張って言った。
「安心しろ。お前らが大ダンジョンに挑めるようになるくらいまでは、俺たちがバックについてる。そこから先は、《新世界の宝物》を狙うライバル同士だけどな」
「『東方旅団』が後ろにいれば襲われないの？」
「今のところは。知識という要素が加われば話は別だけど、純粋な戦力ならWDROよりも五天の方が上なのよ」
確かにバレアクスはダンジョンの中で、WDROは超極大ダンジョンを攻略“しない”のではなく“できない”のだと言っていた。
人工ダンジョンしかり。
ファントムしかり。
五天とWDROの力関係しかり。
どれだけ世界が見えていなかったかを、痛いほどに思い知らされる。
今の俺たちは、まだ守ってもらっている側なのだ。
「取りあえず任務は果たしたかな。それじゃあ俺は帰るわ」
「もう？」
「忙しいんだよ」
バレアクスはすっと立ち上がり、にやっと笑った。
「エジプトのダンジョンも、最終層まで攻略はしたけど全部を見て回れたわけじゃないのよ。見落としてるエリアもあるだろうし、まだ調査は続いてるわけ」
「そんな忙しいなかで、俺たちのためにありがとう」
「良いってことよ。リーダーの命令だし、俺もリーダーの息子ってのを見てみたかったからな」
すたすた歩き始めるバレアクスを、俺たちは玄関先まで見送る。
口笛を吹きながら去っていく大きな背中を、俺たちは見えなくなるまで黙って見つめていた。
そして3人、そろって大きく息を吐く。
「悔しい」
有栖が呟いた。
渚も静かに頷いている。
いつか超えると決めた目標に、超えなければいけない目標に、俺たちは守られた。
知識が足りない。
力が足りない。
だからこそ、鍛えなくちゃいけない。
俺は有栖の配信に感化されたあの日から、本気で『泡』の能力を鍛えてきた。
でも実際にバレアクスの戦闘を見れば分かる。
もっともっと死に物狂いで鍛えなくちゃいけない。
ファントムくらい自分たちでぶっ飛ばせるようでなきゃ、とても『覇天の新星』にはなれない。
「目標が明確になったな」
俺の言葉に、残る2人はそろって頷いた。
はっきりと目標を目の当たりに出来たという意味では、この時点でバレアクスに出会えて良かったのかもしれない。
「待ってろよ、父さん」
この日から、俺たちのより激しい鍛錬が始まった。
