第23話 決着。そして戦っている途中にフラグなど立てるものではない。
ヘル・ディアーと対峙して、およそ30分が経った。
時刻的には30分でも、体感ではもう2時間は戦っているように感じる。
それほど激しく、そして絶え間のない戦闘なのだ。
「はあ……はあ……。まだまだ！」
「ふう……。こっからだね！」
「だあ……。負けらんねえ！」
3人とも息を切らしながら、それでも果敢に強大なモンスターへ挑んで行く。
少しずつだけど、ヘル・ディアーがよろける回数が増えてきた。
確実に効いている。
「ぐうっ！」
有栖がヘル・ディアーの攻撃を喰らって吹き飛ばされた。
こちらの攻撃が効いてはいるけど、向こうの攻撃もかなり入っている。
まさに一進一退の状況だ。
俺たちは今、目の前の1体を倒すことに集中している。
それでも実際の大ダンジョンになれば、こんなモンスターが続けざまに出てくるのだ。
1体1体にこれほど時間はかけられないし、体力の消耗だって抑えなくちゃいけない。
それを平然とやってのけるのが、地獄の三獣くらいソロで倒せてしまうのが、五天を筆頭にする強ギルドのメンバーたちなのだ。
「【回復泡】！」
さすがに消耗が激しい。
特に渚に関して言えば、ダンジョンに入ってからずっと【光星】で灯りをつけ続け、そして今も能力を用いながら戦っているのだ。
序盤ならともかく、戦闘が長引いている今となっては回復なしではやっていけない。
「ふう……。この先に大ダンジョン級のモンスターがまだ待ち受けてるとかないよね……？」
隣に立つ有栖が、至極まじめな顔をして言う。
頭の片隅にはずっとあったのだが、誰も口にしなかった可能性を彼女は言葉にしてしまった。
「変なフラグを立てるのはやめないか……？」
「そ、そうだね！ あっはっは～……」」
有栖は苦笑いを浮かべて口をふさぐ。
もしこの先、新たに大ダンジョン級モンスターが出てきたら俺たちは戦えるのか。
その答えを出すのは、目の前のヘル・ディアーを倒してからでいい。
「行くわよ。【光脚】」
渚は刀の柄を握って、何度も何度もヘル・ディアーを挟んだシャトルランを繰り返す。
「【天神流・居合炎吞】」
「【炎腸刈り】！」
「【雷撃泡・十字槍】！」
いったいどれほど繰り返したのだろうか。
初めてヘル・ディアーが口から血を噴いた。
内臓には相当なダメージが入っていたはず。
それがとうとう目に見える形で現れたのだ。
「今だ！」
ヘル・ディアーの巨体がぐらりと大きく揺れる。
俺たちは一瞬で互いの視線を合わせ、そして一斉に動き出した。
とどめが刺せそうになったらやると決めていた渾身の一撃。
「【天神流・居合炎吞】」
渚が炎をかき消す。
今回は脇腹の一部じゃない。
胸部から尻にかけての腹部を一閃した。
「【炎腸刈り】！」
炎が消えた部分を有栖が大鎌でなぞった。
ぱっくりと腹が切り開かれ、今までで一番大きな傷が出来上がった。
俺は精神を集中し、右手をかざして狙いを定める。
「【火炎泡】。【雷撃泡】……」
喰らえ。倒れろ。
「【二色泡・電爆】！」
二色の大きな泡が、ヘル・ディアーの全身を包み込んだ。
そして激しい爆発が起きる。
閃光と爆風が近くにいる俺たちをも襲う。
もうもうと土埃が上がる。
その煙と土埃が晴れた先でヘル・ディアーは。
「やった……」
ばったりと倒れ込み、そして動かなくなった。
そして砂となり、さらさらと消えていく。
「やったわね……」
「良かった……」
渚と有栖が駆け寄ってきて。
ばったりとその場に倒れ込んだ。
とっくに体力の限界を突破している。
幸いなことに、気絶に近い睡眠状態なだけだ。
死んだわけじゃない。
「あれは……」
さっきまでヘル・ディアーがいた場所に、きらりと光る石が落ちている。
晶石だ。間違いない。それも大ダンジョン級モンスターの晶石。
価値はかなり高い。
俺はふらつきながら、必死に歩いて晶石を手に取った。
このダンジョンで有栖が手にしたクモ型モンスターの物とは、輝きも純度も比べ物にならない。
これはみんなで倒したモンスターから落ちたのだから、ギルドのものだな。
そんなことを考えていると、ガクンと目線が低くなった。
自分が膝から崩れ落ちたのだと気付くのに数秒かかる。
思うように体が動かない。
まずいな。ここで意識を失うわけには……
ふと視線を先にやると、そこには何かが仁王立ちしていた。
豪炎を纏う熊。地獄の三獣の一角、ヘル・ベアー。
「嘘……だろ……」
有栖のフラグが現実になっている。
動け。動け。動け、俺の体……！
「ぐっ……！」
もう、【回復泡】を使う体力すら残っていない。
終わった。終わった。何もかも終わった。
「おいおいおいおい。何が当たったかは知らないけど、1体倒しちゃってるじゃないの」
絶望する俺の頭上から、男の声が降り注いだ。
効いたことのない声。
誰だ……？
声の主の姿を捉えようと、俺は必死に頭を動かす。
それでも動かない。
そもそも視界がどんどん霞んでいく。
「やっぱりうちのリーダーの息子ってのは伊達じゃないんだな」
父さん……？
父さんがこの男のリーダー……？
ということは……
「俺は『東方旅団』大幹部のバレアクス。厄介なのに巻き込まれたなぁ。助けにきてやったぜ」
男の言葉が終わった瞬間。
俺はそのまま意識を失った。
