コンプライアンスと缶コーヒー

第2話

進藤拓哉と最初に会ったのは、大学三年の春だった。

友人の紹介で参加した飲み会。

スーツ姿で現れた彼は「仕事終わりで」と笑って、社会人の余裕みたいなものを漂わせていた。

学生だった私には眩しかった。

付き合い始めて半年。「仕事が忙しい」を理由に会えない日が続いても、私は気にしなかった。

社会人は大変なのだ、と思っていたから。

全部嘘だと知ったのは、共通の知人からの何気ない一言だった。

『え、拓哉くん社会人じゃないよ？　ずっとフリーターだけど』

フリーターだったことが嫌だったんじゃない。嘘をつかれていたことが、許せなかった。

別れを切り出したとき、彼は言った。

『俺、絶対出世してみせるから。見てろよ』

私が何に傷ついたのか、彼は最後まで分かっていなかった。

（——それが、七年前の話だ）

◇　◇　◇

二ヶ月前の再会は、本当に偶然だった。

担当エリアの引き継ぎで訪れたマルヨシストア。会議室で待っていたのが、進藤だった。

『宮地さん？　……結？』

『……拓哉、さん？』

『うわ、マジで？　すごい偶然。俺、今ここのエリアマネージャーやってるんだ』

誇らしげな顔だった。

七年かけて証明したかったのだろう。俺はちゃんとした人間になった、と。

（でも、そこじゃない。そこじゃないのだ）

最初は当たり障りのない会話だった。「元気だった？」「お互い頑張ってるね」。

仕事の話に終始して、それ以上踏み込まない——そういう距離感を保てると思っていた。

変わり始めたのは、三週間ほど前からだ。

『今度ご飯でも行こうよ』

『あの頃の話、したいな』

『なんで返信くれないの？』

『避けてる？』

社用携帯に届くメッセージ。

最初は一日一件だったのが、二件になり、三件になり。

仕事の連絡なら無視できない。でも、仕事の話の最後に必ず私的な誘いがつく。

断ると、次の連絡がどこか棘を含むようになる。

（——怖い、と思ったのはいつからだろう）

誰かに相談すればいい。でも、何と言えばいいのか分からなかった。

元カレが取引先にいて、しつこく誘ってくる——言葉にすれば、それだけの話だ。

明確に脅されているわけじゃない。ただ、じわじわと息苦しくなっていく。

気づけばコンビニに寄れなくなっていた。

マルヨシストアの看板を見ると足がすくむ。自社商品が並ぶ棚の前で、動悸がする。

昼休みに「コンビニ寄ってく？」と誘われるたび、曖昧に笑ってごまかした。

最近の昼食は、会社から離れた弁当屋。

遠回りでも、あの見慣れた看板を見なくて済む。

◇　◇　◇

「宮地、今日のマルヨシの定例、俺も出るから」

田所課長の声に、心臓が跳ねた。

「……また同席ですか？」

「先月の新商品、初動の数字見たいからな。お前一人でも大丈夫だろうけど」

大丈夫じゃない、とは言えなかった。

商談の日が来るのが、こんなに嫌だったのは初めてだ。

マルヨシストア本部。会議室に入ると、進藤がすでに座っていた。

「お世話になります」

営業スマイル。でも、私を見る目が前と違う。

商談は淡々と進んだ。

田所課長が数字の話をしている間、進藤の視線がちらちらとこちらに向く。

見ないふりをする。資料に目を落とす。それでも、視線が肌に刺さるようだった。

課長は気づいているのかいないのか、いつも通り飄々としている。

「——では、来月の発注数はこの線で」

「ありがとうございます。引き続きよろしくお願いします」

終わった。立ち上がろうとしたとき、進藤が言った。

「あ、宮地さん。ちょっとだけいいですか。先月の販促物の件、確認したいことがあって」

仕事の話だ。断る理由がない。田所課長は「じゃあ俺は先に戻るわ」と言って席を立った。

（——行かないで）

声にならなかった。

会議室に二人きりになる。空気が変わった。

進藤の顔から営業スマイルが消えた。

「なあ、結」

七年前の呼び方。背筋が冷たくなる。

「……進藤さん、確認事項って何ですか」

「そういうのいいからさ。最近、俺のこと避けてるだろ」

「避けてません。仕事が忙しくて」

「嘘つけよ。メッセージ全然返さないじゃん」

「社用携帯に私的な連絡されても困ります」

「俺たち、昔付き合ってたんだぜ？　そんな他人行儀にしなくても」

「昔の話です」

立ち上がろうとした腕を掴まれた。心臓が跳ねる。振り払おうとしたけど、思ったより力が強い。

「待てって」

「離してください」

「ちょっと話聞けよ。俺、お前のために頑張ったんだ。七年だぞ。エリアマネージャーまでなったんだぞ。なのになんで——」

「だから、そういうことじゃないって言ってるじゃない」

声が震える。

「嘘ついてたことが嫌だったの。フリーターだったからじゃない。ずっと言ってるのに、なんで分かってくれないの」

「は？　じゃあ俺の七年なんだったんだよ」

「知らない。私のためとか言わないで。頼んでない」

「お前——」

「もうやめてよ！」

腕を振り払った。涙が出そうになるのを必死で堪える。

「こういうの、やめて。お願いだから」

進藤の顔が歪んだ。

「……分かったよ」

低い声だった。分かった、と言いながら、その目は何も納得していない。

「今日は帰る。でも、また話そう。な？」

返事をしなかった。進藤は舌打ちを一つ残して、会議室を出ていった。

一人になって、ようやく息ができた。

少しだけ時間を置いて、私も会議室を出る。廊下を歩いて、エレベーターホールに向かう。

田所課長が、まだそこにいた。

鼻歌混じりでスマホを見ている。私に気づいて顔を上げた。

「おう、終わったか。帰って資料まとめるぞ」

「……はい」

エレベーターが来て、二人で乗り込む。課長は相変わらず鼻歌を歌っている。何の曲かは分からない。

ぐったりと疲れていた。でも、一人じゃないことが少しだけ楽だった。