ダンジョン最強の探索者は、武器コレクターでした！ ～偶然配信に映り込んだその男は、コレクションついでに攻略までしてしまうようです～

30.運命の試食会

「いよいよか……」

　かつて陸さんの店を廃業に追い込んだ、飲食界の大物経営者。

　目ざとくダンジョン料理に目をつけて、今度は特区へと踏み込んできた。

　陸さんは今、前回と同じ場所を借りて黙々と料理を続けている。

　今日はいよいよ、かつての敵との勝負の日だ。

「おや、まさか本当に来ていただけるとは。うれしいですよ五十嵐さん」

　するとそこにやって来たのは、ダンジョン料理の試食会を開く予定の男たち。

　そう、試食会の会場は陸さんの限定店舗のすぐ近くだ。

「ところで、何をしているんですか？」

「僕も今日、ここで限定のレストランを開くんですよ」

　陸さんがそう言うと、大物経営者たちは驚きの表情で互いを見合う。そして。

「「「アッハッハッハ!!」」」

　盛大に笑い出した。

「そうですか！　それは身の程知らず……いえ、面白いですね！」

　馬鹿にするような笑みを浮かべたまま、猿のように手を叩く男たち。

「それなら今日は――――勝負になるんですねぇ」

「そうなりますね」

　静かにうなずく陸さん。

　こうして、リベンジマッチの様相となった試食会。

　大物経営者たちはすでに試食会用の料理を始めていたようで、開店準備もできているようだ。

「あれ……五十嵐さんも今日店出すの？」

　するとそこにやって来たのは、いつもの配信探索者。

　どうやら大物経営者の試食会情報を知り、駆けつけてきたようだ。

　さらに、ここ最近陸さんが名声を上げてきたダンジョン料理に、興味を持った者たちも大勢集まってきた。

　知られ始めたダンジョン料理。

　この客入りはまさに、ヤツらの狙い通りだろう。

「本日はお集まりいただきありがとうございます。この度のダンジョン料理の試食会は、こちらの五十嵐さんと合同……いえ、対決形式でございます！」

「「「「おおおおおおーっ！」」」」

　わき立つ会場。

　挑発的な笑みを見せる、大物経営者。

　テーブルなどをあえて路面に置き、見やすくしたところで、料理を次々に運んでくる。

「俺たちも」

「そうだね」

　俺も陸さんと一緒に、料理を運ぶ。

「おや、たったそれだけでいいんですか？」

　笑う大物経営者たちは、大盛りの料理を並べて色味も鮮やか。

　見るからに豪華だ。

　対してこっちは、シンプルな料理が二つだけ。

「それでは私たちの方から行きましょう。一品目は一角ウサギの香草焼きです。イエローキャロットと一緒にどうぞ」

「飾り付けが綺麗だなぁ。香りもいいし……お、なかなかいいぞ」

　早くも、良い感想が聞こえてくる。

「二品目は始原鳥とレッドハーブの串焼きです。こちらはタレでお召し上がりください」

　焼き目が食欲をそそる串焼きは、大きめのバーベキューといった印象。

「これは食べがいがあるな。レッドハーブのピリッとした味が、タレと絡んで甘辛なのがいい」

「そして最後は、ダンジョンコーンのスープです」

「淡い緑のポタージュ、これも綺麗でいいわね」

「へえ、これも濃厚でいいなぁ……まさかスープが飲めるなんて」

　聞こえた声は、どれも肯定的なもの。

　大物経営者は得意げな、いやらしい笑みを浮かべてこっちを見た。

「では、次は五十嵐さんの番ですよ」

「……まずはローストビーフから、食べてみてください」

　陸さんそう言うと、客が一斉に口に運ぶ。

「来た！　新鮮な肉の、濃いめだけど嫌味のない味！」

「この人の肉料理は毎回、歯ごたえが最高なんだ……！」

「専用ソースがまた、程良いんだよなぁ……」

　こちらも負けじと好評。

　もはや陸さんのミノタウロス料理は、人気メニューと言っていいだろう。

「続いて、バジリスクの唐揚げをどうぞ」

　陸さんの料理は付け合わせ等もあまりなく、シンプルだ。

　その点では間違いなく、大物経営者たちのものより質素な雰囲気がある。

「唐揚げかぁ……どうかな」

「まあ唐揚げは、間違いないでしょ」

　やはり食べ慣れている上に、すでに上限も分かっている感じのある料理。

　やや期待薄の雰囲気が広がる中、一口目。

「「「っ!?」」」

　その表情が、一斉に驚きに変わった。

「マジか……サクッときた後に、こんなに肉汁があふれること、本当にあるのか」

「程よい油と、豊潤な鶏肉の風味が混ざって鼻に抜けていく感じ……最高だな！」

「米が、米が食べたい……！　いや、ビールでもいいな！」

　こちらも評判は上々。

　しかしそれでも、大物経営者たちは余裕の表情だ。

　やはり、豪華さと見た目の綺麗さでは分が悪い。

　その点は、間違いない。

　後はそこを、食べた人たちがどうとるか。

　全ては、それ次第だ。

「さあ、いかがですか？」

　大物経営者は勝利を確信したかのような表情で、あえて生放送中の配信者に問いかける。

　するといつもの配信者は、フォークを置いて一言。

「――――五十嵐さんの料理の方が、圧倒的にうまい」

　ハッキリと、そう言い放った。

「なんだと……!?」

「こっちは食材の味そのものが『それなり』だし、新鮮さもない。正直これだと魔物を使う意味がない」

　配信探索者がそう言うと、近くにいた客も続く。

「それを隠すためなのか調味料を利かせすぎてるし、これは単純に五十嵐さんの劣化版だよ」

「悪くはない。でもこのレベルなら他の店で、普通の食材の料理を食べればいい」

「……そんなバカな！」

　厳しい言葉に、愕然とする大物経営者。

　そう、まさにその通り。

　鳥型の魔物は浅い層階にもいるし、食べられる個体もいるんだろう。

　でも、ただダンジョンの魔物を使ってさえいればいいってわけじゃない。

「ほら」

　配信者が陸さんの唐揚げを差し出すと、大物経営者は困惑したまま口に入れる。

「ッ!!」

　そして、衝撃に目を見開いた。

「豚、鶏、牛っていう、安く美味しい食材で、良いものがどこでも食べられるんだから、物めずらしさなんて大した意味はないんだ」

　陸さんは、つぶやくようにそう言った。

「そんなんじゃ、特区での楽しい食事の時間を、本当に良いものにはできない」

「ぐっ……！」

　考えてみれば、陸さんはミノタウロスが初めて出したダンジョン料理なんだよな。

　それは通常の牛肉とは違う美味しさを提供できると、確信したから。

　厳選を続けてきた陸さんは、こだわりが別次元だ。

　悔しそうに、辺りを見回す大物経営者。

　しかし探索者たちはすっかり、陸さんの新たなメニューにハマってしまっている。

　もう、大物経営者の料理に興味などない。

　完全に、勝負ありだ。

「……チッ。今日のところはあくまで試食会だ。このくらいでいい。帰るぞ！」

「「「は、はいっ」」」

　そう言って大物経営者は、部下たちを引きつれ会場を去っていく。

　会場には今も、楽しそうに語り合いながら食事を楽しむ探索者たち。

　その光景を眺めながら、つぶやく。

「……何度見てもいい。こうやって皆でうまい物を食べる。最高に楽しい瞬間だよ」

　その目にはもう、自分を貶めた者たちの姿は映っていない。

「僕は料理以外にできることのない人間だけど……響介くんと出会えたことは、最大のお手柄かもしれない。だから今度こそ、ここで店を始めたい。たくさんの人が笑ってくれる店を」

　そう言って陸さんは、振り返る。

「その時は、最初のお客さんになってくれるかい？」

「もちろん」

　あらためて客席を見る陸さんは、子供みたいな笑みを浮かべていた。

　この日、配信を見ていた視聴者たちの間では「五十嵐さんの料理が食べてみたい」という言葉が続出。

　その目標にきっと、また大きく近づいた。

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