ダンジョン最強の探索者は、武器コレクターでした！ ～偶然配信に映り込んだその男は、コレクションついでに攻略までしてしまうようです～

11.五十嵐陸とミノタウロスの可能性

「陸さん、来ましたよ」

「ああ、悪いね響介くん」

　俺を待っていたのは、五十嵐陸。

　ベースのメンバーである、一人の男。

　レザージャケットにブーツというバイク乗りのような恰好に、整えたヒゲ。

　少し長めの髪を大雑把に流した姿は、ちょっとダンディーさを感じる、男に好かれる男って感じだ。

　確か今年で36歳だから、俺より年上になる。

「よいしょっと」

　共用部分の家具を磨いていた陸さんは一息つき、こちらに向き直る。

「今日はいよいよ、ミノタウロスにいこうと思うんだ」

「ついに来た……！」

　互いにダンジョン行きの準備を、終えた状態での待ち合わせ。

　俺たちはベースを出ると、そのままダンジョンに向かう。

　陸さんがミノタウロスを狙うのは、『魔物を使った料理』を作るため。

　要するに今日は、『仕入れ』に向かう形だ。

「やっぱり戦いが前提だと、響介くんと一緒が安心だからね。機動性、攻撃力、判断、どれをとっても一級品だ」

「ほめ過ぎだよ」

「いやいや、僕の見立てでは響介くんなら攻略組でもトップを張れる。頼もしさが違うよ」

　そう言ってほほ笑む。

　うーん、相変わらずハンサムだ。

「ミノタウロスが、看板メニューになるようなものだといいんだけどねぇ」

　期待を高める陸さん。

「前の店の借金もあるから、そう簡単に新店舗なんて出せないんだけど。やっぱり夢だよねぇ」

「他所からの執拗な圧力がなければ、今も上手くやってたはずなのに。酷い話だよなぁ」

　陸さんが前にやっていた店は、評判も良く人気だったらしい。

　でもその区域が『稼げる』と知りやって来た大物経営者が、店を乱立。

　さらには食材の流通にまで圧をかけて、営業を妨害。

　その一帯で人気だった陸さんを追い詰めて、部下として引き込もうなんて真似を仕掛けてきたのだとか。

　その結果陸さんは泣く泣く店を手放し、借金が残った。

　それが、俺と出会う前の流れだ。

「でもそのおかげでダンジョンに可能性を見出せたし……何より響介くんたちと出会えたんだから、悪くないよ」

　そう言って陸さんは、優しい笑みを浮かべる。

　食材としての魔物。

　元々は数年前、攻略組からはぐれた探索者が、生き死にのかかる状況で仕方なく食べたのが初まりだ。

　味は、かなり美味かったらしい。

　それから色々と調査をしたところ、実はダンジョン内にはおいしい魔物もいるようだ。

　さらに植物にも野菜のようなものや、香辛料にもなるものが見つかっている。

　陸さんはそこに目をつけ、特区でも類を見ないダンジョン産の料理で、第二の挑戦をしようとしている。

「来たね、九階層」

　たどり着いた九階層には、赤茶けた石壁の続く迷宮のような区画がある。

　完全に中級者向けとなるこの場所には、探索者を恐れさせるミノタウロスが数多く徘徊している。

「さっそく来たよ、響介くん」

　陸さんが足を止め、息を飲む。

　続く道の先には、長い二本の角。

　重たい石剣を引きずる、大型の雄牛モンスター。

　こちらに気づくと、石剣を握り直して咆哮を上げる。

「ブォォォォォォォォ――――ッ!!」

　身体を震わせるような猛烈な雄叫びと共に、砂煙を上げて突進を開始。

　まず気を付けたいのは、この単純な特攻だ。

　それこそ闘牛のような勢いでのタックルは、意外とかわしづらい。

　そしてその威力は、トラックにぶつかられるほどの衝撃らしい。

「でも。そうやって頭を下げての突進なら、回避は問題なし！」

　俺は跳び、そのままミノタウロスの背中に片手をついて飛び越える。

「さすがだね……！」

　この時点で距離を取っている陸さんに、危険はなし。

　ミノタウロスは振り返り、手にした石剣での攻撃に入る。

　右から左への強烈な振り払いを、俺はしゃがんでかわす。

　そして『返し』の低い払いを、今度はジャンプ一つで回避。

「ブォォォォォォォォ――――ッ!!」

　三発目は、全力の振り降ろし。

　砂煙と共に、地面に突き刺さる石剣。

　俺はこれを右へのステップ一つで避けて、スキルを発動する。

「ここだ！　【チェンジ】！」

　手にしたのは【ダンジョン・エクスプローラー】の一つ、対大型魔物用ハルバード。

「そらぁぁぁぁぁぁ――――っ!!」

　全力の振り降ろしで下がったミノタウロスの頭部に、振り抜く形で叩きつける！

　するとミノタウロスはよろめき、足元を大きくふらつかせた。

「今だ！」

「オーケー、準備はできてるよ！」

　生まれた隙を突き、駆けつけてきた陸さん。

　その手を伸ばし、スキルを発動する。

「――――【収納】！」

　直後、巨体を持つミノタウロスが頭と脚の一部、手だけを残して一瞬で――――消え去った。

　この場に残ったのは頭部と足先、そして片手のみ。

「ありがとう。うまくいったよ」

「やっぱり反則だよなぁ、そのスキル」

　陸さんのスキルである【収納】は、外部の影響を受けない空間に物品を送り込むというもの。

　ただ恐ろしいことに、その範囲から出ている部分は容赦なく切断される。

　そこにあるのが岩石でも、ミノタウロスのように強力な魔物でも。

「あはは、ただ僕自身は魔力係数300ちょっと。大して高いわけではないからねぇ。僕からしてみれば、ミノタウロスを【収納】しやすく翻弄する響介くんの方が、よっぽど反則だと思うけどね」

　そう言って、苦笑いする陸さん。

　確かに陸さん一人で戦闘となると、左右から魔物が同時に来たら厳しい。

　二つ同時には、【収納】を展開できないからだ。

　でも魔力係数にどれだけ差があろうが、優先されるのはスキルの効果。

【収納】は、やっぱり反則だ。

「いやー、気を使うよ。良い『部位』を傷つけないように切断しないとだからね。やっぱり響介くんの『崩し』は最高だ」

「魔物相手に部位って言葉を使うのは、陸さんだけだよ」

　俺たちは笑いながら、帰宅の途に就く。

　今、陸さんの【収納】の中には、ミノタウロスの本体が入った状態だ。

　そしてこの空間内は、時間の感覚が違う。

　そのため、深い階層で手に入れた魔物の肉を、新鮮なまま持ち帰れる。

　これが、すごく大きい。

　持ち帰るには、大きすぎるミノタウロス。

　帰り道にモンスターに襲われることもあるし、時間がかかれば鮮度も落ちる。

　もちろん一度この場に残して帰り、後で取りに来ようとしても、ダンジョンによる吸収が始まってしまう。

　よって魔物の肉を食材として安定供給できるのは、陸さんくらいのものだ。

「それじゃあ帰ろうか」

「陸さん、魔石を忘れてるよ」

「おっと、これは失礼」

　なぜ俺たちはこうも、魔石を置き忘れてしまいそうになるのか。

　まあ俺も【ミノタウロスの石剣】がドロップしたら、忘れていたかもしれないけど。

　今度は笑いしながら、来た道を戻る。

　仕入れを早々に終わらせて、意気揚々と進む八階の途中。

「響介くん！　ききき来たよ！」

　叫んで、慌てて俺の後ろに隠れる陸さん。

　見えたのは、立ち塞がるアンデットの一団。

「大丈夫。ミノタウロスに比べれば雑魚だから【チェンジ】」

　俺は集まってくるアンデットに、【ソードソニック】の連発を叩き込んで瞬殺する。

「も、もう大丈夫かい？」

「ちゃんと壊滅させたよ」

「いやぁ、ありがとう。どうも昔からお化けとかゾンビとか、こういう類は苦手でねぇ」

　陸さんはそう言って、安堵の息をつく。

「こういうのを見ちゃうと、お風呂に入った時に頭を洗うのが怖くなるんだよ」

「俺よりさらに年上だよね？」

「やっぱり響介くんは、頼りになるよ」

　まだ俺の後ろにピッタリくっついている陸さんに、また笑う。

「……ミノタウロス、どんな味がするのかなぁ」

「そこは任せてくれていいよ。早く帰って、調理に入ろう」

　こうして俺たちは、帰り道を急ぐのだった。

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