ダンジョン最強の探索者は、武器コレクターでした！ ～偶然配信に映り込んだその男は、コレクションついでに攻略までしてしまうようです～

1.能無しの覚醒

　ロールプレイングのゲームで遊ぶ時、人間という生き物は二つに分かれる。

　普通に強くなってクリアできれば十分派と、ゲーム内に出てくる武器をすべて揃えないと気が済まない派だ。

　俺、佐藤響介は完全に――――後者だった。

　256分1のスティール、512分の1のドロップ、1024分の1で手に入るという攻略本の嘘情報。

　子供時代の俺は、その全てをやり尽くした。

「……苦行って言われる武器集めも、まるで苦じゃなかったもんな」

　初期装備のショートソードから、最強武器までがズラリと並んだアイテム欄が大好きだ。

　名前と攻撃力、そして短い説明文だけでも最高にときめいてしまう。

　攻略本や資料集に書かれた武器のイラストなんかは、何千何万回と見つめた。

　でも、それだけじゃない。

「良い武器には、相応しい防具が必要だ」

　だから防具の入手にも、手を抜くことはなかった。

　そんな俺だから、トーキョー湾に生まれたダンジョンの配信映像を見た時も、周りとは少し反応が違っていた。

「あの剣、カッコいい……」

　誰もがダンジョン攻略者の激しい戦闘に憧れる中、使っている武器しか目に入らなかった。

　ダンジョンで得られるファンタジーな武器は、最高だ。

　ちなみにダンジョン特区では、武器の所持使用が『違法』にならない。

　もう、居ても立ってもいられなかった。

　この時から俺は、いつか探索者としてダンジョンに挑み、『本物の武器』をコレクションするんだと決めていた。

　そんな俺だけど……現実は甘くない。

「ついに、この時が来てしまったか……」

　トーキョー湾に突如として生まれた、巨大なダンジョン。

　そこには伝承で語られたような魔物と、様々な未知の資源があった。

　そしてその攻略は、紆余曲折を経て『探索者』たちに託されることになった。

　一番のポイントになったのは、数か月や数年程度で攻略できる規模ではないと発覚したことだ。

　膨大な人数や時間が必要と分かったところで、攻略は民間のものに。

　孤島状態のダンジョンの周りには、独自の社会が形成された。

　様々な形で、一攫千金がなせる場所。

　そんな非日常に魅入られた者は日ごとに増え、迎えた大ダンジョン時代。

「これが、最後のアタック」

　ダンジョンの入り口前で、思わず息をつく。

　かつて配信で見て憧れた『剣』を、この手につかむ。

　そしてズラリと並べた武器コレクションの天辺に、その剣を置く。

　そんな夢を抱いて、十年間挑み続けたダンジョン。

　でも探索者稼業は、今日で引退だ。

「能無し、かぁ……」

　ダンジョン産の【開花の実】を食べると、人は『スキル』や『魔法』と呼ばれる特殊能力に目覚める。

　そしてそのスキルを使って、ダンジョン特区での稼ぎ方を考えるのが基本だ。

　しかし稀に目覚めが遅い者や、目覚めない者もいる。

　そんな悲しい志望者は、『能無し』と呼ばれる。

　残念ながら俺は、その能無しだった。

　スキルは、特区で生きるための才能そのもの。

　それがない以上、ダンジョンでは食っていけないのだ。

「今日、目覚めてくれてもいいんだぞ」

　優秀なスキル持ちはどこでも人気で、絶え間なくパーティに勧誘される。

　一方能無しの二十八歳を、入れてくれるところなんてない。

　だから今日は、一人ぼっちの卒業式だ。

「あらためて、十年やって三階層はヤバいよなぁ……」

　俺は毎回、何か起きてくれないかとルートを変えている。

　明るく、草花も多く見られる一階層。

　多くの木々が出てきて、森のような様相を見せる二階層。

　そして、岩場が多い三階層に到着。

　戦闘系のスキルがあれば、数か月でたどり着ける場所だ。

　でも自分の力ではどんなに進んでも、ここ三階層の終わりまで。

　卒業の時は、あっという間にやって来てしまった。

「俺の探索は、これで終わりか……」

　もう二度と見ることのない光景を、惜しみながら。

　俺は少し遠回りをして、人気のない岩場の方へと進んでいく。

「きゃあっ！」

「なんだ……？」

　聞こえてきたのは、女性の悲鳴。

　俺は思わず、駆け出していた。

　すると岩場の道にいたのは、転倒した状態の少女。そして。

「リザードマン!?　どうして三階に!?」

　リザードマンは五階層から出始める魔物で、別名を『中級者殺し』という。

　高い身体能力から放たれる剣技は、ダンジョンに慣れて調子に乗り始めた中級者に効果的。

　探索者にとっては、一つの壁になる存在だ。

　それがこの階に出るのは、『イレギュラー』で間違いない！

　勝利を確信し、ゆっくりと迫るリザードマン。

　恐怖に、後ずさる事しかできない少女。

「助けないと」

　優位が取れる要素のない状況。

　俺にとって、リザードマンは圧倒的な強敵。

　要するにこれは、無謀な戦いだ。

　それでも……放って帰るわけにはいかない！

「最後の舞台が、危機にある女の子を助ける戦いってのは悪くないだろ……ッ！」

　俺は自分を奮い立たせ、愛用の鉄剣を手に走り出す。

　縮まっていく距離。

「気づかれた……っ！」

　俺の接近に、リザードマンが気づく。

　でも、先手はもらうぞっ！

「オラァァァァァァァァ――――ッ!!」

　しっかり踏み込んで、繰り出す振り下ろし。

　リザードマンはこれを剣で受け止め、互いに弾かれる形になった。

　俺はそのまま攻勢を続け、ぶつかり合う剣から火花が散る。

　すると突然跳び下がったリザードマンは、大きく剣を振り払う。

「来た！　【ソードソニック】！」

　飛来する、対人用の斬撃。

　この強力なスキルが、最初の壁と呼ばれるゆえんだ。

　同時に俺が格上のリザードマンに勝つには、ここを突くしかない！

　しゃがみ込んで、斬撃をやりすごす。

　そのまま、短距離走のスタートのような形で特攻。

　振り抜いた状態のリザードマンの剣が戻る前に、刺突で勝負を付ける！

　剣を持つ魔物の動画は、何百回何千回と見てきた。だから。

「返す刃が来る前が勝負所なのは、とっくに把握済みなんだよ――っ!!」

　放った刺突は見事に、敵の胸元を貫いた。

　俺はそのまま、蹴りで強引に剣を引き抜く。

「やった！」

　倒れ伏すリザードマンに、思わずあげる歓喜の声。しかし。

「ま、まだですっ！」

「なっ!?」

　見えたのは、俺を狙って特攻してくるリザードマン。

「もう一体いたのかっ！」

　二体同時イレギュラーとか、最悪にもほどがあるだろ！

「くっ！」

　放たれる、剣の振り上げ。

　防御には成功したものの、俺の剣は弾き飛ばされ転がった。

　二体目のリザードマンは剣による攻撃を、容赦なく繰り出してくる。

　もはや防戦ですらない戦いに、俺はその場に転倒してしまう。

「っ!?」

　するとリザードマンは、跳んだ。

　高い跳躍から振り下ろす剣の迫力に、尻を突いたまま後ずさる。

「……ん？」

　すると下がる手が、何かにぶつかった。

　見ればそこには、先ほど倒した【リザードマンの剣】が残っていた。

「『ドロップ』か！」

　斃した魔物が、ごく低い確率で残す装備品。

　それを理解した瞬間、俺は【リザードマンの剣】を手にとっていた。

　そしてそのまま――――全力で振り上げる！

「くらえぇぇぇぇぇぇぇぇ――――っ!!」

　その瞬間、広がるまばゆい輝き。

　直後。剣から飛び出した斬撃が、空中のリザードマンを両断した。

　まさかの勝利に、静まり返る岩壁の道。

「……どういう、ことだ？」

　俺は混乱していた。

　今のは完全に、リザードマンの【ソードソニック】だ。

　でも、どうして俺が？

「あ、あのっ！　ありがとうございます！　私、友達とはぐれちゃって、助かりましたっ！」

「…………」

「あっ、あの子です！　良かった、無事だ！」

　深く頭を下げる少女。

　でも、その言葉が全然入ってこない。

　手にした【リザードマンの剣】

　目覚めた謎のスキルと、飛び出した【ソードソニック】

　分からない。

　分からないけど。

「俺、行かないとっ！」

　もう、居ても立ってもいられない。

　おそらく、一体目のリザードマンを打倒したところで目覚めたんだ。

　そうなれば【鑑定】持ちの人に依頼して、スキル名を調べることが必要になる！

　俺は、走り出した。

「待ってください！　せめて、せめてお名前だけでも！」

「これ？　これは【リザードマンの剣】！」

「あ、そうではなくて――！」

　俺は走る。

　衝動に駆られて、狂ったかのように。

　そして一直線にダンジョンを飛び出すと、そのまま【鑑定】を受けた。

　その結果。

　目覚めた俺が得たのは、武器に込められた敵の技を使用できるという変わり種スキル、【ソードアビリティ】だった。

　そして、もう一つ。

【開花の実】を食べた後、目覚めが遅いほど急速に、そして大きく成長するという超レアスキル【大器晩成】だった。

　苦節十年。

　俺にとってダンジョンは宝の山になり、気づけば二年近くの時が過ぎていた。

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