白世界樹の精霊術師～俺でぼくなチート王子～

届かぬ望み

　首都ベルリスは戦場と化していた。

　死にものぐるいで逃げる人々を横目にレオと向かい合うシロ。髪と瞳を緑色に染め、いつもと雰囲気が違う。

「わかる。わかりたくないけどわかる。お前、大勢の人を殺したな。ついさっきも殺しただろう」

「ああ。雷を纏った奴だ。全く運動にはならなかったが」

「殺しを運動とは反吐が出る。どんだけ命を軽く見てるんだ」

「命は儚く脆いものだ。だから、俺たちゴッツィズが革命を起こそうとしている」

「ムロ兄ちゃんから聞いたよ。不老不死なんて夢のために迷惑な話だ。誰も頼んじゃいないし、武装石で不老不死になれるなら苦労しない。現に失敗したそうじゃないか」

「それはベオとナティのことを言っているのか？　ならば話にならない。二人はそこまでの価値だったまでだ。だが俺は違う」

　レオは自分の右腕を切り落とす。しかし顔は笑っている。不気味なまでに。傷口から流れる黒血には目もくれず、切り落とした右腕を食べ始めた。

「うげぇ」

　目の前の光景にシロはたまらず不快感を示す。

『相手の一挙手一投足に気を取られないで。油断は禁物』

「言われなくてもわかってるよ、シルフ」

　風の精霊シルフが気を引き締めさせる。

　シロとシルフの呼吸がぴたりと合わさる。長年一緒にいたかのよう。

　風の剣を構え狙いを定める。命に安らぎを与える風を剣に変え、レオに勝るとも劣らない殺気を放つ。

「……なるほど、口だけじゃなさそうだ。さっきの奴とは違うことを期待する」

　右腕を完食したレオの体はさらに赤さを増した。が、それだけではない。傷口から流れる血が固まり腕として再生した。

「ずいぶんとやってくれるじゃないかよ。なんのパフォーマンスだ」

「パフォーマンス、か。これは証明だ。俺が不老不死であることの」

「体を再生させられるだけじゃ証明にはならないと思うけど。それに本当に不老不死だってんなら、世界中に武装石を配ったらどうだ」

「ふっ。何か誤解をしているようだな。世界中を不老不死に？　そんな無駄なことをしてなんになる」

「お前たちと同じように、不治の病で苦しんでいる人たちを助けたいんじゃないのか」

「誰がそんなことを。そんな他力本願な奴らなど知ったことか。俺たちは俺たちのために武装石を作ったまで。他の奴らなど邪魔だ」

「やれやれ。それがお前の本心なんだな？」

「だったらなんだ」

「俺は別に。ただ、お前の仲間はどうだか」

　シロが振り向いた先には、ムロに連れ出されていたナティがいた。

「レオ」

「ナティ、無事だったのか」

「レオ。アッシたちは間違っていたの？　自分たちが生きるためには仕方ないと、必要な犠牲だと思っていたけど、でもそれはアッシたちの都合なわけで」

「未知なことに反対は付き物だ。俺たちが成功すれば掌を返すだろう」

「でも不老不死はダメだった。アッシ、不老不死になれなかった」

「いくつもの失敗のひとつにすぎない。不老不死になれることを俺が証明してみせる」

　地面を蹴ったと思った瞬間、シロの目の前にレオは現れていた。突然のことに脳と体が反応できない。

　目と目が合ったと思った瞬間に痛みが走った。殴られた衝撃で吹き飛びながらも体勢を直す。

「人間離れしていやがる」

「言っただろう。不老不死だと」

「不老不死になることとは別だと思うが。それにしてもやり方が気に食わない。もっと簡単に殺せるんだろう？」

『相手を窒息させるのがレオの魔術』

「君を通してわかるよ。でもそうしてこない」

『精霊に魔術は一切通用しない。でも魔法は有効だから気を付けて』

「十分気を付けてるよ。用心に越したことはないけど」

　シロは体に風を纏い突撃する。

　風の双剣を素早くレオに浴びせていくことで、レオの体には傷が刻まれていく。

「そんな攻撃が――」

「一撃一撃は小さくても、いくつも浴びればどうだろうなぁ」

「うっ！　か、体が動かないだと！？」

　レオの傷口がどんどん広がり深くなる。黒血が流れ出ては地面を染める。痛みを感じて顔を一度は歪めるレオであったが、すぐに気を取り戻した。

「ずいぶんと余裕じゃないかよ」

「当たり前だ。俺は不老不死……だ……！？」

「さっさと傷を治せよ。不老不死なんだろう」

「な、何故だ……傷が……」

　レオの傷は治るどころか悪化していく。出血の量は増え、体はどんどん膨れ上がる。

「残念無念ってやつだよ。不老不死だなんてものは夢物語だったのさ。お前の体は武装石に耐えられなくなっている。リバウンドだろう」

「リバウンドだと！？」

「武装石一つでも厄介なのに、大量の武装石を合わせてできたのが赤い武装石だ。どんなことになるのか想像できたはずだけど」

「そんなはずはない！　不老不死はそこまできている」

「いや、不老不死には届かない。どんなに命を掻き集めようと、命には限りがある。不老不死――永遠はない」

『命は儚いもの。だからこそ懸命に生きようとする。悔いなくあの世へ行けるように』

「ムロ兄ちゃん。俺とレオを異空間に飛ばしてよ」

「どうするつもりだ」

「このままだと街が危ない。大爆発に巻き込まれるよ。その前に異空間に飛べば無事に済む」

「生憎だが、それはオレの専門じゃねぇ。あのときは武装石同士で引かれ合ったにすぎない。ここはナティの番だ」

　ムロは黙ってナティに頷いてみせる。任せたということだ。

「飛ばすのはレオだけでいいでしょ」

「ダメだ。何が起きるかわからない。俺も一緒に飛ばしてよ」

「わかった。レオのことをお願い」

「ああ、ちゃんと見届けるよ」

　精霊に魔術は効かないため一度元の姿に戻ったシロは、ナティに合図を送りレオと共に異空間に飛ばされた。