虚偽恋ごっこ

Ｄedicate the love（1）

ここで回想します。

ーーーー中原瞬ーーーー

小学校3年生。俺は何となく何かスポーツがしたいという理由でミニバスケットボールクラブに入った。

生まれ持っての才能で運動神経は良く、コツを掴んでは、初心者ながらにすぐに上達して行った。しかし、まだ所属したばかりの俺は、勿論ユニホームなんか貰えず。物語のように所属してすぐにベンチ入りメンバーという事はなく、夢のまた夢でしかなかった。

なんせ、このチームは人数が多く、試合に出られるのも、ほぼが上級生だけだ。しかし、その上級生を差し置いて、俺と同じ3年生にして、1人、上手い奴がいた。そいつこそが本当に、正真正銘バスケの才能があると俺は思った。そして、誰もが、そう思っていた。

そいつの名は石田 洸。

同い年で小学1年生の頃にここのクラブチームに所属したらしい。

そいつのプレーはとても静かで、ボールさばきがやけに速くて、無駄のない動きで、誰一人と自分のゾーンに入れさせない、そう誰もが認めるプレイヤーだった。俺はあんな高嶺の花のような存在（女みたいな発想をするけども）に追いつきたくて、毎日毎日練習して、でも向こうも向こうでより成長しては、遠くへ行ってしまう。

俺はあいつと同じ地に就きたくてしょうがなかった。

そんなある日のこと。

次の大会が近づいてきたため、次の試合のユニホームが渡されることになった。（勿論俺はいうまでもなく、レギュラーではない。）そして やはりそいつ、石田 洸はユニホームが渡されていた。

あいつ以外 後は全員6年生だった。住んでいる次元が違うあいつを見ていると、悔しいとか思うことなく、ただ単純に『すごい』としか思えなかった。しかし、年下の奴に先を越されて『悔しい』と思う上級生もい、なんだか少し嫌な空気でその日の練習は終了した。

片付けをしていた時、体育館の倉庫の中から何か物音を感じた。よく耳の効く俺はこういう時 耳が良くて良かった。と心から思うのだった。

倉庫の中でユニホームを貰えなかった他の上級生が石田 洸を取り囲んでいた。

「なんで年下のお前がベンチ入りなんだよ。本当にふざけんな。」と、1人の上級生はそう言って、石田 洸の肩を思い切り押した。石田 洸はバランスを崩して床へ尻餅をついた。

「そうだよ。ダメな下級生だよな。俺らよりも上手いからって調子に乗って。」

「チビのくせに。」

「ほんとそれ、その身長じゃバスケ向いてないって。」

そんな罵倒を浴びても、石田 洸は俯いて黙っている。

・・・・最低だ。

自分よりも年下で、体の大きさも違って、誰よりも練習熱心なあいつを、

あいつよりも年上で、あいつよりも体も大きくて、権力があるだけの奴らが何人かで取り囲むなんて、ただの弱い者いじめに過ぎない。

俺はいてもたってもいられなくなり、止めに入ろうとした時だったーーーーーーーーーー

丁度、倉庫の中に足を1歩踏み入れた時、

「・・・先輩たち、バスケやってて楽しくないでしょう。」

ーーーーーーと、石田 洸はヘラっと笑ってそう言った。

「あ、決めつけはよくないな。先輩たち、バスケやってて楽しくないですよね？そんな正々堂々 戦わずに、年下 脅して。」

「・・っ！こいつ、ふざけるも大概にしろ！！！」

「・・・『ふざける』？人が話している最中に口を挟むことは相手に対して失礼ですので、あえて黙って聞いてたっスけど・・・はっきり言いましょう。全く持って、これと言って良いほどに、先輩達の話は心に響きませんでした。その上、心に響く以前の問題で、まず納得すら出来ませんね。先輩達、貴方方がおっしゃった言葉、覚えていますか？え？まさか覚えていないのですか！？・・・あのですね。言葉には魂が宿るものなんですよ？知ってましたか？知らなかった場合は貴方方の知識が浅いというただそれだけの 世界一どうも良い情報を得るだけなのですが・・・。あんまり得しませんね。あ、すいません。僕、文学男子なんで、沢山の言葉を知っているので、異様に次々と言葉が浮かんできて、口がつい回ってしまうのです。自分で言うのもなんですが、滑舌もいいし、アナウンサーになれちゃったり。生麦生米生卵！

「さてと。それでは本題に入りましょう。僕が1番納得がいかないのは、「身長」についてです。別に俺のポジションって、身長関係ないっすけど。まぁ、多少体格差はありますが、そこは何とか筋トレして頑張ります。それに僕は、誰よりも努力をした。その結果がこうして選ばれたんですよ。今回も。神様もちゃんと見てますね。そうして今回も、先輩達は僕の述べた口論に対して、毒づいて去っていくのでしょ？全く。貴方達のお陰でこんなにも僕の台詞だけで行を無駄遣いしてしまったよ。読者の皆さんにも、大変失礼をーーーーー」

「この野郎！！！！」

石田 洸を取り囲んでいた中の1人が倉庫にあるバスケットボールを手にして、

「大体、俺らだって努力してるっつの！お前だけが努力しているわけじゃーーーーー」

思い切り、腕を後ろへ引き、投げる体勢へとなった。

まずいっ・・・・！あの至近距離でボールをぶつけてしまうと、必ずどこかは負傷する。

俺の頭の中で「何とかしなきゃ」という言葉がぐるぐる回っている。

ーーーーーーあぁ！！まずい！！

石田 洸は最早逃げれる体勢ではなかった。彼が目を瞑った時、

「俺、見てました！！！」そう言うしかなかった。

「は？？」・・・・そう言われた。かっこよく登場することは出来なかった。

確かにそうだ。会話にも入ってなく、関わりもない部外者の奴が急に「俺、見てました！」なんて言われたところで、説得力のかけらもない。怒られるかな？って思ったものの、むしろ「誰？こいつ？」みたいな目で見られ、変な空気になってしまった。

「いや、だからっ、その！そいつ、誰よりも1番早く来て、練習して、誰よりも1番遅くまで残って練習してるんです。なので・・あぁ、いや、先輩達が全く努力していないっていうことを遠回しに言っているのではなくて、俺の言いたいことは、つまり、誰よりもバスケが好きなやつを上級生が取り囲んでいじめたりするのはおかしいと思います。たとえ石田 洸がどれだけ口の回るうざったくて憎たらしい後輩でも、そこは先輩なので、我慢してください！！！」

「え・・・・何、こいつ。石田の部下的な何かか？」

「いいえ、こいつとは、同じチームでありながら全く関わりのない奴です。あ、失礼しました。中原 瞬、何週間か前に入りました。」

「「いや知ってるけど！？」」

「知ってたんですか！？」

「「知ってたよ！！」」

俺はこの場を乗り切ろうと、頑張って話を繋げている中、どこからか笑い声が聞こえて来た。

石田 洸が腹を抱えて笑っていた。

ーーーこいつっ・・・・。

「こらっ！！お前ら、さっさと片付けろ！そこで何をしている！」

監督に見つかって怒られた。いや、怒られて良かったのかもしれない。監督の怒鳴り声のお陰で上級生達は倉庫から出て行った。

俺と石田 洸は倉庫に2人、取り残された。

「・・・・笑うなよな。」

俺は石田 洸に手を差しのべた。

そいつは、ニヤリと笑って俺の手を取った。

「だってさぁ、お前、僕のこと助けてんのか、見離してんのか、訳分かんなくて・・・あー、面白かった。ありがとな。」

「おう・・・。なぁ、石田 洸。」

「ん？洸でいいよ。瞬。」

「・・・・洸。大丈夫か？」

「ん？おう。どした？」

さっきとは違って、洸はフッと笑うだけだった。なんだかその笑みは嘘らしく見えた。正直俺は馬鹿だから、確信とかはせずに、すぐに口に出してしまう。

本当にただの勘でしかないけれど、

「お前さ、あれだけ口が回ってヘラヘラしてたけど、本当は怖かったんじゃないのか？」

思えば、俺は洸のプレーしか見ていなかった。

あいつは誰かと一緒にいるっけ？・・・・・確か、たまに1人いる奴がいたするけど・・・。

うむ。

考えたところで、どうせ俺の記憶力は頼りにならない。

だから、

「別に俺は、お前が強がっていようが、あんなひねくれていようが関係ねぇ。バスケがうまくなりたいんだ。もっともっともっと。だから、練習する時は俺を誘え！！寂しくなったらいつでも俺を呼べ！！」

自分の思ったことを洸にぶつけて見た。

「ははっ」

「あ、てめぇ！！また、笑いやがって！」

「ごめんごめん。瞬って本当面白いな。・・・あぁ、そうだな。これから宜しく。お前みたいなの、いたの気づかなかったよ。ってか、ここのクラブチームってことは同じ学校だよな。同い年？何組？」

「4組」

「あ、なんだ。椋と同じクラスか。僕は1組だから全然面識ないな。」

「椋？・・・あぁ。石田か。確かにあいつは同じクラスだ。あいつと仲良いのか？」

「バーカ。双子だよ。よく見てみろよ。そっくりだから。」

「えっ！？マジで？・・・・確かに言われてみれば、似ているような気がするな。」

今度2人並べて見比べよう。

「ってか、同じクラスなんだろ？喋ったりしないのかよ。」

「ん、たまに練習では話すけど、学校では全然・・・。」

「ははっ・・周りには興味ないのかよ。やっぱり、僕と似ているな。」

「似てる？馬鹿言え。石田の方が似ているだろ。双子だし。っていうか、どっちが兄？性格からすると、石田の方がこう・・・柔和で優しかったような・・・。」

「そういう意味じゃないよ。」

にっと笑って、

「ほら行こうぜ、片付け。って、もう終わってるかもしれないけれど。」

俺の手首を掴んで、走り出して行った。

俺が尊敬していた奴は、とても口が回って、笑いのツボがよく分からなくて、そして、何よりバスケが大好きな変わった奴だった。