ベジドラゴン
「で、その後で、僕のオリジナルはどうなったの？」
どうせ、ろくな死に方してないだろうな。
「ロボットスーツが自衛隊に採用された後は、自衛隊に指導員として出向しています。その後、戦争に巻き込まれたりもしましたが、無事に生還して幸せな余生を過ごしました」
「戦争!? あの後、戦争があったのか？」
「はい。モニターを受けた時間から換算して一年後に竹島奪還戦。さらにその五年後に、千島列島奪還戦……」
「ちょっと待て!!」
「何か？」
「竹島はともかく、千島列島を取り返したのか？」
「はい。取り返しました」
すごい事を、あっさり言ってくれるな。
いったい、あの後、何があったんだ？ ロシア相手に……
まあ、Ｐちゃんにとっては遥か過去の事だから、それがどれほど凄いことか、実感がないのだろうけど……あ！ こいつアンドロイドだったんだな。
それはいいとして……
僕は、周囲を見回した。
緑色の鱗に覆われた翼竜たちが、塩を舐めている。
アフリカ象ほどもある大きな個体が二頭、馬ぐらい大きさのが四頭。
また、六頭降りてきた。
やはり大きい翼竜が二頭いて、四頭の小さい翼竜を率いている。
大きい二体は親で、小さいのは子共かな？
四頭の子供のうち、一頭は大型犬ほどしかないチビ翼竜だ。赤ん坊なのだろうか？
先にいた群れが、塩舐めをやめて塩の平原を走り始めた。
身体が大きいから、助走をつけないと飛び立てないようだ。
ようやく飛び立った翼竜は、何処かへと飛び去って行く。
「あいつら、危険はないのか？」
さっきから、あいつらがこっちへ襲ってくるのではないかと気になっていた。
今のところ、塩を舐めては飛び去って行くだけで、僕に関心はないようだ。
「ここにいる翼竜は、ベジドラゴンと言って草食です。危険はありません」
そうか、草食だったのか。
僕はジャケットの内ポケットから、スマホを取り出した。
あれ？ スマホがなんであるんだ？ そう言えば、あまり深く考えていなかったが、僕の服装、モニターを受けに行ったときのままだ。服もスマホも一緒にコピーされてしまったんだな。
画面を見ると、やはりアンテナは立っていない。
まあ、当然だな。ここは系外惑星なんだ。
とりあえず、記念写真。
こんな珍しい動物を、撮らない手はない。
こんなのが地球にいたら、ＮＨＫの『ダーウィンが来た』が取材に来るだろな。
それにしても、塩の平原はこれだけ広いのに、なんで僕の周囲にばかり降りてくるんだろ？
「なあ、Ｐちゃん。この惑星には僕の他にも地球人はいるのかい？」
「そりゃあいますよ。もちろん、御主人様と同じコピー人間ですが」
「地球人と、ベジドラゴンの関係はどうなっているんだい？」
「質問の意味が分かりません」
「つまりだな……地球人の畑を、荒らすとかはしないの？」
「そういう事はありません。ベジドラゴンは、この惑星固有の植物だけを食べています。ただ、地球人が、果物を与えたという記録があります」
「それなら、地球の果物の味を覚えてしまったんだろ。果樹園とか、荒らしたりしないの？」
「ベジドラゴンは大変知能が高く、人語を解する個体もいます。よって、人間との無用な争いを避けるため、そのような行動はしません」
「そっか。じゃあ、地球人の居住地付近に、ベジドラゴンが棲みついたりすることはあるかい？」
「あります。地球人だけでなく、この惑星の原住民の里の近くにも棲みつきます」
やっぱり、そういう事か。
雀とか、タヌキは人里に近いところに棲みつく。
その方が食べ物も手に入りやすいし、天敵は人間が追っ払ってくれて安全だ。
このベジドラゴン達は、ここに僕がいるから降りてきたんだ。
人間がいれば、天敵を追い払ってもらえ……天敵？
「こいつらに、天敵とかいるの？」
考えれば草食動物なんだから、それを食う肉食動物がいたっておかしくない。
「はい、肉食のレッドドラゴンは、ベジドラゴンを主食としています」
主食にされていたのか。なんか、可哀そう。
ひょっとして、エビのような味でもするのだろうか？
「それと気を付けてください。レッドドラゴンは、人間を襲う事もあります」
襲うのか？ 僕なんか食っても、美味くないぞ。
「そのレッドドラゴンとやらに、ピストルやショットガンは通じるの？」
「まったく効果がないという事はありませんが、あまりお勧めできません。身体中が硬い鱗に覆われていて、ショットガン程度では、傷を負わせる事はできても、致命傷は無理です。確実に倒すとなったら、バズーカ砲ぐらいの火器が必要ですね」
「そうか」
いや、いなくてよかった。
「ピー!!」
かん高い鳴き声が聞こえた。
「なんだ？」
チビ翼竜が、猛然とこっちへ駆けてくる。
他の翼竜達も、翼をバタバタさせながら走り回っていた。
何を、慌てているんだ？
ん？
何かが、日の光を遮った。
上を見上げる。
「なあPちゃん。そのレッドドラゴンて、どんな姿をしているんだ？」
Pちゃんは、上空を指さした。
「ちょうど、あんな姿をしています」
やっぱしぃ!
「キシャー!!」
上空を飛んでいた赤銅色をした巨大な翼竜が、奇声をあげて急降下して来た。
