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エレベーターシャフト強襲

　ミールが作った僕の分身体は、ミール本人の分身体を抱き上げると小部屋から出て行った。

　それから、ほどなくして……

「カイトさん」

　分身体を操作していたミールが口を開く。

「動物達が、分身体を追いかけています」

　どうやら、うまく引っかかってくれたようだな。

「よし。そのまま分身体を、第四層への傾斜路へ向かわせて」

「はーい」

　僕の目的は、山頂基地との通信回復……と、敵に思わせる事ができれば、この作戦は半ば成功。

　本当の目的は、エレベーターシャフト強襲だ。

　ゴンドラ内部に送り込んであるドローン二号からの映像を出してみた。

　六人の交代要員は、食事を取ったり、仮眠したり、本を読んだりと完全にくつろいでいる。

　この状態から、どの程度異変に即応できるだろうか？　と思って、先ほどゴンドラの屋根にいるドローン三号に大きな物音を立てさせてみた。

　結果、クローン達はほとんど音に反応なし。

　二人だけが「ん？」という顔で上を見上げただけ。

　レム神が接続していると言っても、元々ろくに訓練もしていない人間では、こういう時に即応できないようだ。　

　ていうか、天井から大きな音がしても無関心って、一般人以下の危機意識だな。

　まあ、その方が僕は助かるが……

　小部屋の前に待機していたドローン一号が、警報を鳴らしたのはその時……

　小部屋の前に、熱源体が接近中。

　映像を出すと、一頭のヒツジだ。

「これも、レム神に接続されている動物でしょうか？」

　タブレットで映像を見ていたミールが呟くように言う。

「おそらくそうだろう。ただのヒツジがこんな草も生えていない通路を、一頭だけで彷徨(うろつ)いているというのはおかしい。レム神に操られて、偵察していると考えた方がいいだろうね」

「第四層への傾斜路に向かわせた分身体も、五頭の動物に追いかけられていますが、レム神はあたしの能力を知っていますからね」

「ミールの能力は知っているだろうけど、分身体を見破るにはデジカメが必要だ。動物の目では見破れない。でも、今追いかけているロボットスーツが、実はミールの分身体ではないかとは疑っているだろうな」

　とにかく、僕達が小部屋から出るのは、ヒツジが通り過ぎてからだな。

　その前に、エレベーターシャフトまでのコースをマップに表示。

　ここからエレベーターシャフトまでのコースは三つある。

　その中の一つは、広場を通るのでアウト。広場にはヤギとヒツジがいっぱいいる。

　もう一つは最短コースだが、今通り過ぎたヒツジが向かっている方向なので使えない。

　最後に残ったコースは、四つの曲がり角がある道程四百メートルのコース。

　ここしかないな。

　程なくして、ヒツジは曲がり角を曲がって姿を消した。

「ミール。出るよ」

「はーい」

　通路へ出て周囲を見回す。

　動物達はいない。

　足下に目を向ける。

　光学迷彩で姿を隠していたドローン一号を拾い上げた。

　そのまま僕とミールは、エレベーターシャフトに向かって走る。

　曲がり角にくる度に、ドローンを先行させ、動物がいないか確認しながら進んでいった。

　最後の曲がり角へ来たとき……

「ストップ。ヤギがいる」

「残念ですね。後少しだと言うのに」

　エレベーターのドアは半開きになっていた。

　その半開きしたドアの前に、二頭のヤギが門番のように立っている。

　実際に門番なのだろう。あのヤギに姿を見られたら、それはレム神に伝わり、レム神からの命令がゴンドラ内部の交代要員に行ってしまう。

　交代要員が対物(アンチマテリアル)ライフルを持ってゴンドラの屋根に上がってきたらアウトだ。

「カイトさん。どうします？」

「レム神が対応する前に、強襲するしかないな。ミール。分身体を作ってくれ」

「戦闘モードにするのですね？」

「そう。今からあのヤギの注意を反らす。その瞬間に内部へ駆け込むんだ。僕は中継機を破壊するから、ゴンドラ内部にいる交代要員が上がってこないように、ミールはハッチを押さえていてくれ」

「はーい。でも、注意を反らすってどうやるのです？」

「ドローン三号を使う」

　僕はミールが分身体を作るのを待ってから、ゴンドラの屋根の上で待機していたドローン三号を操作した。

　ドローン三号から見ると、二頭のヤギは尻を向けている。

　その尻に向かってドローンを体当たりさせた。

　ヤギは驚いてこっちを振り向くが、光学迷彩で隠れているドローンは見つけられない。

　さらにもう一頭の尻に体当たり。

　今だ！　

　ヤギは二頭ともこっちを見ていない。

　曲がり角から、エレベーターシャフトまで五十メートル。僕が生身で駆けたら七秒かかる距離だが、ロボットスーツを装着した僕には一秒で十分。

　戦闘モードになったミールの分身体を抱えて、僕はエレベーターシャフトに駆け込んだ。

「ミール！　ハッチを」

「はーい」

　ミールはハッチを閉じて押さえつけた。

　その間に僕は、ベッドに横たわっているクローンに駆け寄る。

　クローンの頭からケーブルで繋がっている黒い立方体がある。

　これがBMI本体か。

「ブースト！」

　三つのBMIを破壊した。

「ミール！　引き上げだ！」

「はー……きゃううう！」

　突然、ミールの分身体が消滅した。

　何があった？