モニターに応募したら、系外惑星にきてしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第三章

ドローンを回収に来た男

　塩の平原に、それは横たわっていた。

　さっきまで、空に浮かんでいたドローンのなれの果て。

　気嚢に微かに穴があいて、水素が少しずつ漏れて徐々に高度が下がり、最後にここに落ちたのだ。

　そのドローンに、何かが近づいてくる。

　バイクだ。

　バイクは、ドローンの傍らに停止した。

　バイクから降りた男が、ドローンに手を伸ばす。

「動くな！　背後から、お前を銃で狙っている」

　と言っても、僕が本当にこの男の背後にいるわけじゃないけどね。

　落ちたドローンを、誰かが回収にくると予想して、近くに桜花と菊花を配置しておいたのだ。

　狙い通り、男が……フルフェイスのヘルメットを被っているので男かわからないけど……とにかく、やってきたので、桜花を通じて声をかけた。

　声をかけたというのは正確じゃないな。

　僕は奴から二百五十キロ離れた車の中で、パソコンを操作して合成した音声を、桜花のスピーカーから流しているのだ。

　え？　直接マイクで話した方が早いって？

　いや、そうなんだけど、僕は声に迫力がないというか……ドスの効いた声が出せないので……ようする生声を聞かせると甘く見られそうなので、こういう方法にしてみた。　

　ちなみに合成音声は、渋い声の声優小杉十郎太に調整してある。

　男は、抵抗する様子はなかった。

「よし。両手を上に上げろ」

　男は、言われた通り手を上げる。

　ええっと、次のセリフは……カタカタっとキーボードを打つ。

「質問に、答えてもらおうか」

『何を、聞きたい？』

　答え早いって！　キーボード打ってる身にもなれ！

「そのドローンを、操作していたのはお前か？」

『いかにも』

　まったく、悪びれる様子がなかった。

「操作していたのは、お前一人か？」

『いや、他にもいるが、近くにいたのは俺一人だけだったのでな』

「それで、一人で回収に来てたか？」

『いや、お前と話ができると思って来た』

　なに？

『最後のドローンは、わざと破壊しなかったな。しかし、活動は続けられないように、太陽電池は破壊。気嚢も爆発しないように慎重に穴を開けた。それは、落ちたドローンを誰かが回収に来ると思ったからだろう？』

　ばれてた？

『近くに、お前のドローンが待機しているのも分かっていた』

「分かっているなら、なぜ来た？」

『さっきも言った通り、お前と話がしたかったからさ』

　ううん……予定が狂ってしまったな。

　予定では、この男を脅迫して、いろいろと白状させるつもりだったのだが……

　それとも、脅迫する手間が省けたと考えるべきかな？

「ご主人様」

　ヘッドマウンテッドディスプレイの左半分を透過状態にして、Ｐちゃんの方を向いた。

「あの男の服、防弾服です。ドローンの小口径バルカンでは、貫通できません」

「ドローンに自爆装置は？」

「ついてます」

「よし、いざとなったら、自爆装置を使おう」

　なるべく、使わずに済ませたいが……

「話とはなんだ？」

『どうだ？　俺達と手を組まないか？』

　手を組む？　いきなり何を……

「その前に聞きたい」

『なんだ？』

「三日前に、シャトルがドローンに襲われた。お前がやったのか？」

『そうだ』

「目的は、なんだ？」

『お前が邪魔だからさ』

「なぜだ？　僕がお前に、何をしたというのだ？　僕は、三日前にプリンターで再生されたばかりだ。お前に恨まれるような事はしていない」

『何も事情は、聞いていないのか？』

「聞く前に、シャトルを落とされた」

『そうか。それで、俺はお前を殺そうとしたわけだが、どうする？　俺を殺すのか？』

　防弾服だから殺せないと思っているな。まあ、ドローンの自爆装置で、殺せるわけだが……

　この惑星に来て初めて会った地球人だし、できれば穏便にすませたいのだけど……

　僕は、Pちゃんの方を見る。

「こいつ、殺した方がいいかな？」

「それは、ご主人様が判断することです」

　ですよね。

「ただ、私は殺すべきだと思います」

　それは分かるけどね、人を殺すのはちょっと……いや、甘いって言うのは分かっているよ。

「おまえが今後も、僕の命を狙うつもりなら殺す。僕も、死にたくはないからな」

『ここで俺が、『もう命は狙わない』と言ったとして、おまえはそれを信用できるのか？』

　できないな。

『ここで俺を殺しても、俺の仲間がお前を狙う。で、さっきの話だが、俺達と手を組まないか？　お前は三日前に、プリンターで出力されたばかりだそうだな。そして事情は聞いていない。それならまだ、この惑星にしがらみはないだろう』

　まあ、しがらみはあまりないな。翼竜と友達になれた以外は……

『俺達と手を組むなら、悪いようにはしないぞ』

　『悪いようにしない』という話を信じると、たいてい悪いようになる気がするんだが……

『おまえ。見知らぬ惑星にいきなり放り出されて、どうすればいいか困っているのだろ？』

　確かに……

『俺達のところに来れば、お前が今後、この惑星で無難に生活していけるように世話をしてやる。望むなら、もっと高みを目指せるように手を打ってやるぞ』

　なんか、いろいろ世話してくれるみたいな事を言ってるが……

　しかし、一度でも僕の命を狙った奴の言う事なんて信用できない。

「悪い話じゃないな」

『そうだろ』

「だが、断る」

『なぜだ？　分かってるのか？　俺の話を断るという事がどういう事か？　今後もおまえは命を狙われるという事だぞ』

　それは困るな。

　だけど……

「知ってるが、お前の態度が気に入らない」

　ていうか、こいつは『手を組もう』と言ってるが、自分の素性とか、目的とか、肝心なことは何も話していない。

　迂闊に手を組めば、何をされるか分かったものじゃない。

『ククククク』

　突然、男が笑い出した。

　僕は、何かおかしなことを言ったかな？

『合成音声なんて、まだるっこしい事はやめて、直接話をしたらどうだ？　声を変えても、お前だと分かるぞ。北村海斗』

　な!?