短い冬－ムジカとライナの秘密の小瓶ー

虹のむこうのたからもの

　短かった冬が過ぎ、庭に白木蓮(はくもくれん)の花がつき始める頃、ついにその日がやってきました。

　ライナが遠い街へ引っ越すその日、ムジカは一人でトトの小屋に行きました。

　トトは一人でチェス盤とにらめっこをしていましたが、ムジカが入ると、顔をあげて言いました。

「ムジカ、だいぶひどい顔をしているぞ」

ムジカははれた目をこすりながら言いました。

「ライナが今日引っ越すんだ」

トトは立ち上がり、炊事場へと向かいます。

「そうか、ずいぶんさみしくなるな」

不思議な香りのするお茶をムジカのために入れると、テーブルにそっと置きました。

そしてチェス盤を片づけ、向かいに座らせます。

ライナはその甘いお茶に口をつけると、ずっとトトに聞きたかったことを口にしました。

「トトは、ずっとこの森でひとりぼっちでさみしくないの？」

トトもそのお茶を一口飲んでこたえました。

「最初はさみしかったさ。だけど、たまにこうやって君たちがやってきて、ワシとおしゃべりしてくれる。何百年と生きていると、時間がたつのがおそろしく早い。たぶん、ムジカが感じている一日と、ワシが感じている一カ月は同じくらいだよ」

ムジカは目を丸くしました。

「そんなにおどろいたかい。ほんとうにそうなんだよ。ムジカはまだ子供だけど、大人になると、今よりもっと時間がたつのがはやくなるのさ。さみしさなんて感じることなく、めまぐるしく日々が過ぎ去り、あっというまに歳をとっていく。よっぽどたいくつな人生でなければね。

　ワシはむかし、ムジカ達の住んでいるあたりで、大きな罪を犯してしまった。そのあと、この森にひとり追いやられ、こうやって森から出ることも許されず、死ぬことも許されず、ずっとひとりぼっちだけどもね。

　ワシはいろんな研究をしているから、むしろこうなってよかったと思ってるよ」

トトはそう言うけれど、ムジカはその瞳の中に、少しさみしさがにじんでいるような、そんな気がしました。

「ぼくも、またライナに会えるその時まで、時間がはやく進む方法ってないのかな」

「最初はとってもおそいよ。ずっと一緒にいたふたりだもの。さみしくてたまらなくなるだろう。だけど、次に会う日のことを考えて、そう、大きなたからものに出会う日を夢見て、毎日を過ごしてごらん。素敵に成長したお互いであるために、充実した毎日をおくるのさ。すばらしい再会の日を夢見て！

　ワシはそれが一番いいと思う。

　虹の向こうには素敵なたからものが待ってるからな」

　ムジカはおどろきました。あの日の夢を、まるでトトは知っているかのように言ったからです。

　トトとはいったい何者なのか、ムジカはその質問がのど元まで来ましたが、ぐっと飲み込みました。

　もうすぐライナが行ってしまうのです。しかし、きっとまた会えるでしょう。だって、ポケットにはお母さんたちには内緒の小ビン。

　何者なのかはまたいつか聞くことにしました。

「この骨のこと、トトに教えてもらってよかった」

「そうだな。それは本当にめったとないものだからな。世の中には大人だって知らないことがたくさんあるんだぞ。どうだ、一緒に世の中の不思議を研究しないか」

トトはふざけて言ったのでしたが、ムジカはまじめな顔で「それはいいかも」と言いました。

「いやいやいや、じょうだんだよ、ムジカ。ほんとはこの森だって入っちゃいけないことになってるだろ。さあさ、もうお帰り。ライナはいつ出るんだ」

立ち上がり、ドアの方へと向かいました。

「トト、ぼく、前よりもっとここへ来るよ。そして手伝う。トトと過ごすと、きっと時間がはやくすぎるから、はやくライナに会えるでしょ」

息せききって言うムジカに、トトは困惑しながら言いました。

「それはどうだろう。大人がきっと許してくれない。ここはなんてったって危険な森だからね。どうしたって…」

「だいじょうぶだよ、ぼくのお父さんがトトのこと知っていたよ。だからきっと許してくれる」

トトはたしかにムジカのお父さんのことは知っていました。それに、ムジカがここへきて、いろんなことを手伝ってくれるのも、そんなに悪くはないと思っていました。けれども、やはりここまでの道のりのことを考えると、そう簡単に首をたてにふるわけにはいきませんでした。

　トトは少し考えてから、何かを思い出し、前に妖精のことが書かれていた本がしまわれてある棚から、別の本を取り出しました。そしてその本の間にはさまってあった、古い紙切れを取り出します。

「ワシはこの森から出ることがないからすっかり忘れていたよ。これはこの森の地図だよ。秘密の抜け道ものっている。もし本当にムジカがここに通うのならこれをあげよう。そうでなければ燃やしてくれ」

ムジカはその紙切れを広げましたが、何も書いていませんでした。

「これは月明かりに照らさないとうつらないようになってる。もしムジカが夜もふけたころ、この森にやってくることができるようになったら手伝っておくれ」

たしかに今のムジカでは、夜にこの森に来ることはできません。今ではない、いつか、ムジカはきっとこの小屋へ通うことになるでしょう。

「わかった。ありがとう、トト」

小屋を出ると、二羽のニワトリがこっちを見ていました。

ムジカはニワトリに向かって言いました。

「お前たちも知ってるだろ。今日ライナが遠くへ行っちゃうんだ。さみしいと思うけど、ぼくがライナの分も、お前たちをかわいがってやるからな」

ニワトリたちは、コッコと返事をするように鳴きました。

そうしてムジカが帰ろうとしたその時、トトが奥から何かを出してきました。

「これをライナに渡してくれ。ワシからのせんべつだ」

そう言ってトトはムジカに小包を渡しました。

「これは？」

「本さ。ライナはすごく小さな骨に興味を持っていたから、この本はきっと気に入ると思う」

「ありがとう。わたしておくよ」

　新緑がまぶしい森を抜けると、ムジカはライナの家まで走りました。

　ライナの家ではあわただしく車に荷物をつみこんでいました。もう最後の荷物をのせようとしていたそのときです。遠くからライナを呼ぶ声が聞こえてきました。

　坂の下から手を振りながら駆けてきたのはムジカです。

「ライナ、よかった。ぼくトトの小屋に行ってたんだ。もう出るの？」

「もうすぐしたら」

自分の小さなカバンをトランクにつめ込むと、ライナはムジカのほうを向いて言いました。

「トトの小屋にひとりで行ってたの？」

「うん。ひとりで森の道を行くのはこわかったけど、行ってきてよかった」

家の中ではライナのお母さんと新しいお父さんが、窓にカギをかけているところでした。ネコはかごに入れられ、先に車に乗っています。

「ねえ、少しだけ話をしたい。うちの前のベンチに行ってはだめ？」

「お母さんに聞いてくる」

そう言ってライナは中にいる母親に声をかけると、「行っておいで」と言ってくれたので、ゆるい坂を二人で下りました。

　二人はベンチにこしをかけると、少しのあいだ、今まであったいろいろな学校でのできごとや、一緒にやったいたずら話などをして笑いました。

　そしてムジカは、先ほどトトと話したことを、ライナに話します。

　何百年ものあいだ、トトはずっとひとりぼっちで生きてきたことに、ライナもやはりおどろきました。

「トトっていったい何ものなんだろうね。大きな罪ってなんだろう」

「ぼくはいつか聞いてみようと思う。本当に不思議なことってあるんだよ。トトの正体がわかったら、手紙を書いて送るね。それでなくても書くけれど」

「ぼくも書くよ」

しかしライナは下を向きます。こげ茶色の春の帽子のつばが、ライナの顔をかくしてしまいました。

「どうしたの？」

「ムジカはそうやってトトと一緒に過ごすことで、時間がはやく過ぎるだろうけど、ぼくはきっとおそいだろうな。街でのくらしなんか想像もできないし、ぼくはきっとひとりぼっちになってしまう」

この集落でずっと育ってきた二人は、そのくらしがどんなものなのか、ほんとうに想像もつきませんでした。

「知らない街で知らないことばかりだから、さみしさも忘れるくらい、あっという間に時間がたつんじゃないかな。

　ライナ、ぼくだって学校ではひとりになっちゃうよ。

　でも、いつかまた会うために、それまでの時間をむだにはしないでおこう。

　トトが言ってた。毎日を充実させて、お互いが素敵に成長して出会うことが、ほんとうのたからものに出会うっていうことなんだって。

　虹の向こうに、それが待っているんだって」

ライナは不思議そうにムジカをじっと見つめていました。その瞳には、あの日にみた、あの羽のはえた女の子を、きっと映しているのでしょう。

「ぼくはあの家を飛び出した日、夢をみたよ。

　ぼくたち、虹をわたっていたんだ。

　そしてたからものを見つけたよ」

羽のはえた女の子が教えてくれたのです。

「ほら、不思議なことってあるんだよ。ぼくも同じ夢を見た。妖精の女の子が出てきて、ぼくたちを案内してくれるんだ」

「妖精…」

二人は同時にポケットに手を入れました。

「そうだよ。これは妖精の骨だから」

ライナはそれをにぎりしめます。

「うん。なくさないで、大事にしよう。ぼくたちがもう一度出会うその日まで」

遠くでライナのお母さんとお父さんが息子の名を呼んでいました。

出発の時刻がきたのです。

「ライナのお父さん、優しそうだね」

「うん」

「そうだ。これはトトから。ライナにって」

ムジカは持っていた小包をライナにわたします。

「なに？」

「本だよ。ぼくがトトと一緒にすごす時間を、ライナはこれを読んですごすんだ。案外ライナはぼくたちより、ずっと知識をつけているかもしれないね」

　そして二人は強く握手をすると、軽く抱き合いました。そして、「さようなら」と、どちらともなく言いました。

　石畳のしかれた道路は、すぐに土ぼこりのたつ舗装されていない道にかわりました。

　ライナ達をのせた車は、遠い街を目指していきおいよく走って行きます。

　ムジカの心にはぽっかりと穴が空いてしまいました。

　ライナが見つけた妖精の骨は、今日も少しの光を放ち、自分の存在を示しています。

　ガラスのビンはひやりと冷たいのですが、もし、この骨のおかげで二人が再び出会うことができたなら、そんな素敵なことはありません。

　夜ごともようされるパーティーも、耳をふさいでいなくても、それを眺めていると落ち着きました。

　そして遠くの街で暮らしている友達のことを思い出します。

　友達は、知らない街の知らない人たちとうまくやっているでしょうか。

　暖炉のまきは、また冬になるまでお休みです。

　お姉さんと少し話してみることも、できるようになりました。

　森の地図には、もう少し待ってもらうことにします。いつか、いやというほど通わなくてはならなくなるでしょうから、それまでに、学校でうまくやっていく方法を見つけて、毎日を充実させて暮らさなくてはなりません。

　二人は今、虹をわたっている途中です。

　いくつかの冬を越して、オオカミと戦って、さあ、たからものはもうすぐそこです。

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