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うちのタマは余計な事しかしない

　ちょこちょこ見てくださってる方ありがとうございます。いよいよ本編。愉快犯二人は書いてて楽しい（笑）

　成田家。

　それは、この明治の世にあっても、変わらぬ地位を約束された家だった。

　怪異を鎮め、人外の者を使役し、様々な占いに通じる。

　古くから続く、陰陽師の家系。

　元は、かの有名な安倍清明の従兄弟のはとこの夜叉孫(やしゃご)が有名な貴族に取り入りできたとされる。

　国を守り、繁栄をもたらすと謳われた当時の当主は、朝廷から国繁(くにしげ)の名を授かり、怪異の解決に尽力した。

　以来、成田家の当主となる者は「国繁」の名を受け継ぎ、特別な地位を獲得してきたのである。

　一つの時代に「成田国繁」が二人いることはない。

　何故なら、成田国繁は次期当主となるべき子が産まれた瞬間、呪いによってこの世を去るからである。

　初代当主である「国繁」が、復活したヤマタノオロチを退治するおり、最後の一つが腕に噛み付き、呪いの言葉を吐き出した。

　彼の冒険を綴った「陰陽記」にはこう書かれている。

　『汝ら一族は滅びるがいい。子は蛇として産まれ、いずれ大蛇となり、人には育たぬだろう。我と同じく人の手で死ぬがよい』と。

　恐ろしい呪いをかけられた国繁は、しかし諦めなかった。

　臨月の妻を守り、間もなく産まれる我が子を救うべく、彼は遠い祖先である狐を頼り、ありとあらゆる方法を模索したのである。

　そして、子の呪いを自分に振り返る方法を知った。

　かくして、子どもは無事に産まれ、父は代わりに命を落としたのである。

　以来、成田家の当主は、呪いを振り替え、子を守り続けてきた。

　長年の振り替えにより、少しずつ変化した呪いは、いまや子の命を奪わない。

　代わりに、次期当主となるほど力の強い子が産まれた瞬間、当主の命を奪う。

　産まれた子が、次期当主となるかどうかは、簡単に分かった。

　皮肉なことに、力の強い子ほど呪いの影響を受けやすく、産まれたときから蛇が巻き付いたような紋様が出る。

　現在の成田家当主である国繁にも、当然そのアザはあった。

　いつか、当主となるべき子が産まれたら、死ぬ。

　過酷な運命を受け入れるには、まだまだ若く、やりたいことがたくさんあった。

　だが時間は容赦なく過ぎる。

　何も知らない、無視もできない親戚達が、１６歳を越えたあたりから口をだしてきた。

　莫大な財産。確約された地位。

　両親はすでになく、年若い自分の義父もしくは後見人になるという甘い夢。

　彼らは、それを現実にすべくせっせと動き出した。

　成田家当主である以上、結婚し、子を持つことは義務に等しい。

　健全な若者である彼は、理性を総動員し、時には屋敷にあふれる怪かしの力を使って、揺れる胸を際立たせる格好をした女性たちを紳士的に追い返した。

　しかし、そのことがかえって彼の評価を上げ、首を絞める。

　夜討ち朝駆けしてくる美女は日に日に増え、彼のオスは限界だった。　

　そこで、できるだけ長い婚約という、いわば逃げ道のような方法を思い付いたのである。

　相手は女学校に通う１６歳。

　容姿端麗スタイル抜群。栗色の髪には蝶の飾りをつけ、振袖に身を包む彼女は、まさしく深層の令嬢だった。

　何より、夢に向かう明るい瞳は、彼の心を強くつかんだ。

　人生設計の半ばで死ぬことが決まっている彼には、今まで夢らしい夢などなかったのだ。

　彼女の夢を応援したい。

　卒業まであと二年、学校に通いたいとのことで、結婚がその後というのも非常に都合がよかった。

　二年の猶予ができれば、自分も少しはこの運命を受け入れられるかもしれない。

　まさに現状を解決するにはうってつけの手段。正式に婚約を決めたとき、どれだけほっとしたか分からなかった。

　それが、今。

　ふくらみすぎた風船のように呆気なく壊された。

　開け放たれた扉の向こうには、すでに婚約者はいない。

　淑女らしからぬ言葉を叫び、走り去ってしまった。

　代わりに寄って来る帽子を被った使用人風の男。

　追い掛けるにしても、何と言えばいいのか分からない。

　茫然とする国繁の耳に、場違いなほど高く、明るい音が聞こえた。

　「イェーイ」

　使用人風の男が、深めに被っていた帽子を取り、ほうりなげる。

　白黒のメッシュの入った茶色の髪に猫耳が現れた。と、同時に三本のしっぽがあらわれる。三毛の猫又（ネコマタ）。それが彼だった。

　本来、猫又とは長く生きてしっぽが二本に分かれたもののことを指す。

　しかし何故か彼には三本のしっぽがあった。

　まだらのしっぽが上機嫌に揺れている。

　成田家に古くから住む、太郎丸(タロウマル)。通称タマと呼ばれる彼は、固まっている国繁の前を通り過ぎ、素晴らしくいい笑顔で相棒に向かって手を挙げた。

　「イェーイ」

　目の前にいた、銀髪の女の子がみるみる間に成長し、絶世の美女となる。

　流れる銀の髪。豊満な身体。流し目ひとつで人生を狂わせそうだ。彼女の頭には狐耳があり、ふさりとしたしっぽが二本生えていた。

　妖狐（ヨウコ）の雪(ユキ)。先々代の当主である祖父の使い魔である。

　彼女はその白魚のような手を挙げ、寄ってきた猫にハイタッチした。

　「ニャハハ。変態ロリコン露出狂童貞男だって〜。オレ笑い死ぬかと思った。」

　「ふふふ。妾(わらわ)も笑いを堪えるのに必死じゃったわ。変態ロリコン露出狂ヘタレ男とは言い得て妙じゃな。あの真っ赤になった顔。可愛いかったのう。」

　上機嫌で笑い合う二人。

　明らかにさっきより評価が悪化している。

　成田家の当主である国繁は、おそらく初めて呪い以外の死亡フラグが立ちそうになった。

　憤死である。

　「何考えてるんだっ!!」

　声を荒げ、怒鳴りつける。

　頭に血がのぼりすぎて、言葉が出て来ない。

　二の句が継げないとはこのことだった。

　だが、国繁の三ヶ月にも渡る地道な努力をぶち壊した二人は、平然としていた。

　三百歳を越えるコンビは、簡単にこたえたりなどしない。

　「何ってお前、年若いお前の事を心配してるんだよ」

　「そうそう。妾達はお前に少しでも長生きしてほしいのじゃ」

　真剣な表情で言われると、家族同然に過ごしてきた手前、怒りにくい。

　やりにくい相手だった。

　国繁とて、できるだけ長く生きたい。そう思っているのだ。

　だが、猫と狐。けして相性がいいとは思えない二人は、生き別れの双子のようなタイミングで、微笑む。

　その笑顔は、時代劇の悪代官に似ていて、どう見ても心配以外の感情を示していた。

　「だからってあれはないだろう!!」

　心配１割・楽しみ９割の愉快犯達に、名誉毀損を訴える。

　何せ、婚約者の目の前で、上半身裸のうえ、乱れた少女の服(今は美女だが)まで握っていたのだ。

　いくら、「着替えていたところに雪がいきなり来て、もろ肌を見せたから、慌てて服を直そうとしただけ」だと説明しても、邪推してあまりあるあの状況では、真実は限りなく嘘くさかった。

　頭をかかえる１７歳。

　だが、何を勘違いしたか、猫と狐は明後日の方向の悩み相談にのってくれる。

　「雪、どうやらボウヤは、あれぐらいの刺激じゃ物足りなかったみたいだぜ」

　余計なことを言う男、タマ。彼の言葉に、妖狐ユキは小首をかしげた。

　「ふぅむ。まだまだ子どもと思っておったが、案外イケる口なのじゃな。

　御望みならば最高の快楽を与えてやろうか…？」

　匂い立つ色気。

　先程とは比べものにならないほど、豊かな胸を両腕で持ち上げ、服の隙間から谷間を見せつける。

　見えそうで見えない、絶妙の角度。

　白磁の肌の向こうにはピンク色の楽園があるに違いない。

　一瞬、怒りとは別の意味でクラクラした国繁は、そんな自分に腹を立てた。

　男って切ない・・・。

　「おいおい。それはオレのだろ～？　ボウヤにはまだおしゃぶりの方がお似合いだって」

　こっちの気もしらず、後ろから抱きしめ、耳元で囁く猫。

　「ふふふ。おぬしのものと決まったわけでもないと思うが？」

　「ひでぇ。…この場で確かめてやろうか」

　見つめ合う二人。一気に間接照明が落ちそうなムードが漂う。

　何だろうこの雰囲気。

　「人の婚約潰しといて、イチャつくな!!!」

　百万回言っても足りない。

　だが、ああなった二人に何を言っても無駄ということは、身に染みて分かっていた。

　怪かしと比べ、人の生は短い。

　時間を有効活用するには切り替えも大事だった。

　真新しいシャツを羽織り、さっさと外に出る。

　扉の外にはもっとも信頼する長身の執事、ゲイル・高田がいた。

　何も言わなくとも、今のやりとりでおおまかな事情を理解したらしい。

　「若。とりあえず、真理香嬢にご説明を。私の使役する犬神（イヌガミ）に追わせています。現在地は北北東に300ｍほど。まだそんなに遠くには行かれておりません。」

　本当によくできた執事だ。

　軽く頷き、その場を後にする。

　音を立てた扉の向こうでは、１８禁がはじまっていた。

　ご一読ありがとうございます。国繁がイチャこく日は来るのか…。頑張っていこうと思います。