ベストフレンズ

第15話 返事

　文化祭の翌日は、普通の授業だった。

　それがなんとなく、不思議な感じがした。

昨日あれだけ賑やかだった校舎が、今日はいつも通りの静けさに戻っている。

　悠真は一時間目の授業中、ずっと同じことを考えていた。

　玲奈への返事。

　答えは、もう出ていた。

昨日、紗奈と話した後に、静かに決まっていた。

　問題は、どう伝えるかだった。

　昼休み、悠真は玲奈に声をかけた。

「少し、いい？」

　玲奈は悠真の顔を見て、すぐに分かったようだった。

「うん」とだけ言って、立ち上がった。

　二人は屋上への階段の踊り場に行った。

人が来ない、でも閉じてもいない場所。

　玲奈は手すりに軽く手を置いて、悠真を見た。

急かさない目だった。

　悠真は息を一つ吸った。

「ごめん」

「……うん」

「玲奈のこと、好きか嫌いかで言ったら、好きだと思う。一緒にいると話しやすいし、考え方が面白いと思うし、写真の話ができるのも嬉しかった」

　玲奈は何も言わなかった。

「でも、それと、付き合いたいかどうかは、違った」

　静かな踊り場に、悠真の声だけがあった。

「紗奈のことが、頭から離れない。取られたくないとか、隣にいてほしいとか、そういう気持ちが、ずっとある。それが何なのか、まだはっきり分からないけど」

　悠真は玲奈を見た。

「そっちの方が先にある。それは、玲奈に対して誠実じゃないと思った」

　玲奈はしばらく、悠真の顔を見ていた。

　それから、小さく息をついた。

「正直に言ってくれてありがとう」

「……こちらこそ、ごめん」

「謝らなくていい」

　玲奈は手すりから手を離して、少し笑った。

　泣いてはいなかった。

でも、笑顔の奥に何かがあることは、悠真にも分かった。

「告白したのは私だから。返事をもらう権利はあっても、内容を選ぶ権利はない」

「玲奈」

「ただ」

　玲奈は窓の外を見た。

　曇り空だった。

「一つだけ聞いていい？」

「うん」

「紗奈さんに、ちゃんと向き合う？」

　悠真は少し間を置いてから、答えた。

「向き合う」

　玲奈は頷いた。

「なら、いい」

　踊り場を出るとき、玲奈が振り返らずに言った。

「写真部、続けていい？」

　悠真は少し驚いた。

「当たり前だろ」

「気まずいかと思って」

「俺は気まずくない」

「……私も、そんなに気まずくないかな」

　玲奈は少しだけ笑った声で言った。

　悠真はその背中を見ながら、玲奈という人間の強さを、また感じた。

　放課後。

　悠真は一人で川沿いを歩いた。

　紗奈に連絡しようとして、何度もスマートフォンを開いて、閉じた。

　何を言えばいい。

　玲奈に返事をした、とだけ伝えればいいのか。

それとも、昨日言いかけたことの続きを話すべきか。

　分からないまま、黙ってるのは違う。

　自分でそう言ったのに、また迷っていた。

　川の水が、ゆっくり流れていた。

夏の終わりの空が、水面に映っている。

　悠真はベンチに座って、空を見た。

　紗奈と並んで歩いたこの道。

　影が重なった、あの夕方。

　あの写真を、紗奈は「飾っておきたい」と言った。

　その言葉の重さを、悠真はまだ両手で持て余していた。

　スマートフォンが鳴った。

　紗奈からだった。

　メッセージではなく、電話だった。

　悠真は少し驚きながら、出た。

「もしもし」

『……今、どこ？』

「川沿い」

少しの沈黙。

『奇遇。私も』

悠真は立ち上がった。

「どのへん」

『橋の手前のベンチ』

「分かった。行く」

電話を切って、悠真は歩き始めた。

足が自然と速くなった。

　橋の手前のベンチに、紗奈がいた。

　膝の上に鞄を置いて、川を見ていた。

　悠真の足音に気づいて、振り返った。

「来た」

「来た」

　悠真は隣に座った。

　二人でしばらく、川を見た。

「玲奈に返事した」

　悠真が言った。

　紗奈は川を見たまま、「うん」と言った。

「断った」

　今度は、紗奈は何も言わなかった。

　川の音だけがあった。

「紗奈」

「……うん」

「昨日言ったこと、もう少しちゃんと言う」

　紗奈が悠真を見た。

　悠真は川を見たまま、続けた。

「俺は、紗奈のことが怖い」

「怖い？」

「大事すぎて、怖い。失ったらどうなるか想像できないくらい、大事で」

　風が吹いた。

「だから名前をつけるのが怖かった。名前をつけて、もし壊れたら、取り返しがつかないと思って」

　悠真はそこで、紗奈を見た。

「でも、黙ってることで紗奈を泣かせるのは、もっと違うと思った」

　紗奈は悠真の顔を見ていた。

　目が、揺れていた。

「……泣いてないよ、昨日」

「泣きそうだった」

「……うるさい」

　声が、少し震えていた。

　悠真は前を向いた。

「まだ、はっきりとは分からない。でも、紗奈の隣にいたい。それだけは分かる」

　川が、静かに流れていた。

　しばらくして、紗奈が言った。

「……私も、分からないままでいい？」

「いい」

「焦らなくていい？」

「焦らなくていい」

　紗奈は小さく息をついた。

　それから、ぽつりと言った。

「隣にいてよ」

「いる」

「約束して」

「約束する」

　紗奈はそれを聞いて、川の方を向いた。

　横顔が、少しだけ柔らかくなった。

　二人はそのまま、暗くなるまで川沿いにいた。

　特別なことは、何も起きなかった。

　ただ並んで座って、時々話して、時々黙って。

　いつもと同じような時間。

　でも、何かが少しだけ変わった夜だった。

　──名前は、まだない。

でも、隣にいると決めた。

それは、言葉より先に、確かなものだった。