第13話 前日
文化祭の前日になった。
午後から授業が早く終わり、各部活・各クラスが最終準備に入った。
校舎のあちこちから声や物音がして、いつもと違う空気が漂っている。
写真部の展示スペースでは、悠真が一人、最後の調整をしていた。
照明の角度。
写真の高さ。
キャプションの位置。
細かいことを確認するたびに、あの「二人の影」の写真が目に入った。
見るたびに、昨日の紗奈の声が戻ってくる。
それだけ。
震えていた。
「手伝おうか」
振り返ると、紗奈が渡り廊下の入口に立っていた。
クラスの準備が終わったのか、エプロンを手に持っている。
「……いいの？ 疲れてるだろ」
「座ってるより動いてた方が楽なタイプだから」
紗奈はそう言って、悠真の隣に来た。
展示を見渡して、「きれい」と小さく言った。
二人で黙々と作業した。
紗奈はキャプションの文字がまっすぐかを確認したり、床に落ちた画鋲を拾ったり、悠真が気づかない細かいところを自然に整えていった。
「紗奈、なんで来たの」
悠真は作業しながら聞いた。
「さっき言ったじゃん、手伝いに」
「それだけ？」
紗奈は少しの間、手を止めた。
「……悠真の写真、ちゃんと見たかった」
「ここで見ればよかっただろ、明日」
「明日は人がいるから」
その言葉の意味を、悠真はすぐには聞き返せなかった。
一通り終わって、二人は並んで展示を眺めた。
他の部員たちの写真。
玲奈のフィルム写真。
そして、悠真の「二人の影」。
紗奈はその写真の前で、しばらく動かなかった。
「これ、夏に撮ったやつだね」
「うん」
「気づいてなかった」
「撮られてる方は気づかないよ、たいてい」
紗奈は写真から目を離さないまま言った。
「影が重なってる」
「うん」
「でも、見てる方向が違う」
「……うん」
紗奈は静かに息を吸った。
「悠真は、この写真を展示しようって思ったとき、何を考えてた？」
悠真は答えを探した。
正直に言えば、深く考えていなかった。
玲奈に「出してみたら」と言われて、気づいたら決めていた。
でも、今この写真を見ると、無意識に何かを撮っていたことが分かる。
「……分からない」
「分からないって言うと思った」
紗奈の声は責めていなかった。
ただ、少しだけ、疲れているみたいだった。
「ねえ、悠真」
「うん」
「私、ずっと怖かった」
悠真は紗奈の方を見た。
紗奈は写真を見たまま、続けた。
「名前をつけたら、壊れると思ってた。だから何も言わなかった。何も感じてないふりをしてた」
「紗奈……」
「でも」
紗奈はそこで初めて、悠真の方を向いた。
目が、少し赤かった。
「橘さんが告白して、悠真が返事を保留して、それを聞いたとき、初めて分かった」
「何が」
「怖いのは、壊れることじゃなくて」
紗奈は小さく笑った。
泣きそうな顔で、笑った。
「選ばれないことだって」
沈黙が落ちた。
渡り廊下の窓から、夕暮れの風が入ってきた。
どこかのクラスから、笑い声が聞こえた。
悠真は紗奈の言葉を、ゆっくり受け取っていた。
選ばれないことが怖い。
それは──
「紗奈」
「言わなくていい」
紗奈は首を振った。
「今は言わなくていい。明日、文化祭があって、悠真には橘さんへの返事もある。私が今こんなこと言うのは、ずるいって分かってる」
「ずるくない」
「ずるいよ」
紗奈の声が、また少し震えた。
「ずるいけど、言わずにいられなかった。それだけ」
それだけ。
昨日と同じ言葉。
でも今日は、震えの意味が分かった。
悠真は何も言えなかった。
言葉を探して、見つからなくて、ただ紗奈の隣に立っていた。
紗奈はもう一度、写真を見た。
「きれいな写真だよ」
静かに言った。
「影が重なってるのに、見てる方向が違うところが」
帰り道、二人はいつもより遠い距離で歩いた。
話さなかった。
でも、離れなかった。
曲がり角で、紗奈が立ち止まった。
「おやすみ」
「おやすみ」
今日は、紗奈が振り返った。
一瞬だけ、悠真の顔を見た。
それから、小さく頷いて、歩いていった。
悠真はその後ろ姿が見えなくなるまで、動けなかった。
夜風が吹いて、街灯が揺れた。
選ばれないことが怖い。
その言葉の重さを、悠真はまだ、両手で持て余していた。
──明日は、文化祭。
言葉にした感情は、もう、なかったことにはできない。
