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─第2章─14話「輝けない星」

【由比ヶ浜ケイの受難】

「…………すごい……」

城ヶ崎杏樹が、震える声で呟いた。

ケイと杏樹は、控え室のモニターに釘付けになっていた。

そこに映し出されているのは、同じブロックの反対側で行われている『城ヶ崎莉杏&御空ユミ』のステージ。

ギャアアアアアンッ……！！

耳をつんざくような、不協和音ギリギリの歪んだギター音が鳴り響く。

ジャンルは『サイケデリック・ロック』。

アイドルソングの常識を逸脱した、混沌と陶酔のサウンド。

その音の渦の中で、城ヶ崎莉杏が舞う。

かつてケイが見た『幽玄の悪夢』──重力を無視したかのような浮遊感のある動き。

だが、今の莉杏はそれだけではない。

浮遊感に『圧倒的なスピード』と『芯のある力強さ』をプラスしていた。

（……化け物ね）

そして、御空ユミ。

彼女は莉杏の背後霊のように、あるいは影のように、メインの変則的な動きに完璧にシンクロし、キレのあるダンスで『主役』を際立たせる。

複雑怪奇なメロディについていき、莉杏の美しくも不気味な歌声（セイレーン）を下支えするように、ミリ単位で声の強弱を調整していく。

『個（メイン）と影（サポート）』。

どちらか一方が崩れれば破綻する、綱渡りの神業だった。

ケイは、モニターを見ながら険しい顔を崩せなかった。

（……次元が違う。今の杏樹の成長曲線すら、あっちが上回っている……）

演奏終了。

そして、無慈悲な結果が表示される。

城ヶ崎莉杏：62%

御空ユミ：22%

【合計 84%】

対戦相手のスコアなど見るまでもない。

6割以上の票を莉杏が一人で吸い上げての圧勝。

ケイ達の控え室は、水を打ったように静まり返った。

「…………」

沈黙を破ったのは、ケイだった。

「……少し、1人になるわ。……大丈夫、杏樹は練習通りにやれば、きっと……」

「は、はい…！」

杏樹の声も震えている。

二人の声には、隠しきれない悲壮感が漂っていた。

控え室を出て、人気のない廊下の壁に背中を預ける。

冷たい壁の感触が、少しだけ熱を冷ましてくれる気がした。

（このままじゃ、圧倒的に負ける……）

脳内で計算式を組む。

杏樹の成長率、莉杏のパフォーマンス値、観客の心理バイアス。

どうシミュレーションしても、勝機どころか、良い勝負ができる未来すら見えてこない。

（……完璧以上のサポートをしないと………）

だが、どうやって？

「論理（ロジック）」の限界。

やはり、あの時のような『極限状態（ゾーン）』に入らなければ……。

コツ…コツ……。

そんな事を考えていると、廊下の奥から二つの影が現れた。

出番を終えたばかりの、城ヶ崎莉杏と御空ユミだ。　

「ユミ……城ヶ崎先輩……」

「……」

ユミは無言でケイを一瞥する。

汗一つかいていない涼しい顔。

代わりに口を開いたのは、莉杏だった。

「…………星が見えなくて、つまらない………」

「……ッ」

その言葉は、ケイの心臓を直接握りつぶすように響いた。

『ケイという星（メイン）が見えなくて面白くない』。

つまり、『妹が主役（メイン）では、相手にならない』という宣言。

眼中にない、という言葉通りの侮蔑。

プツン。

ケイの心で、何かが切れた音がした。

「日陰者」としての慎重さも、計算高い「参謀」としての理性も、一瞬で吹き飛んだ。

「……杏樹が輝けない星かどうかは、やってみれば分かりますよ」

論理も計算も打算もない。ただの感情。

由比ヶ浜ケイは、莉杏を睨みつけて言い放った。

「……………」

城ヶ崎莉杏は、ふいっと視線を逸らした。

興味のなさそうな表情のまま、無言で立ち去っていく。

残された御空ユミが、すれ違いざまに口を開く。

「……ケイが主役（メイン）じゃなくても、どんな事情があろうとも、『あたし達』は容赦しない」

そう言って御空もまた、廊下の奥へと消えていった。

静寂が戻った廊下で、ケイは拳を握りしめた。

震えは止まっていた。

「……やるしかない、か」

計算では勝てない。

なら、計算の外側に行くしかない。

由比ヶ浜ケイは腹を括る。

必ず杏樹を輝かせてみせる。

あの傲慢な天才の目に、妹の光を焼き付けてやるために、ケイは改めて前を向いた。