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─第2章─5話「最凶タッグ」

【由比ヶ浜ケイの受難】

ある日の昼休み。

水筒を自宅に忘れた由比ヶ浜ケイは、喉の渇きを潤すために渡り廊下の自販機コーナーへと向かった。

「……はぁ」

そこで、この世の終わりみたいな深いため息をついている人物を見つけた。

御空ユミだ。

いつもは背筋をピンと伸ばしている彼女が、ベンチに座り込み、スポーツドリンクを握りしめて項垂れている。

「……珍しいわね。ユミがそんなに元気ないなんて」

「あ……ケイ……」

御空は顔を上げた。

ケイは隣に座り、コーヒーのプルタブを開けながら尋ねた。

「何かあったの？ユニットの相手が見つからないとか？」

「……逆だよ。決まったの」

「へぇ、誰と？」

「…………城ヶ崎莉杏先輩」

「…………ぶふっ！！」

ケイはコーヒーを吹き出しそうになった。

最悪の相手だ、あの「幽玄」の怪物。

「嘘でしょ……？どうしてそんなことに」

「……向こうから、誘われたの」

御空がポツリと語る。

ある日突然、莉杏が現れ、こう言ったらしい。

『……ユミ………私と、組んで………』

そして、二つの選択肢を提示された。

『……「共」か……「影（サポート）」か………』

「……で、あたしは『影（サポート）』を選んだ」

「！？」

ケイは驚愕した。プライドの高い御空ユミが、自ら脇役を選んだのか。

御空は自販機の明かりを見つめながら、静かに、しかし熱く語った。

「……悔しいけど、今のあたしじゃ真正面から戦っても莉杏先輩には勝てない。あそこはまだ『神の領域』…」

「でも、一番近くで踊れば、その技術、呼吸、魔力の正体を盗めるかもしれない」

それは敗北宣言ではない。貪欲な向上心。

泥をすすることになっても、強くなるための糧にするという覚悟だ。

「それに……あの人を『完璧に引き立てて』優勝すれば、それは御空ユミの勝利でもある。……見てなよ。あたしが最高の影になって、あの怪物を制御してみせるから」

「……そっか（ユミらしいな……）」

「ただ……あの人、本当に変人だから……苦労が絶えないんだけど……」

「あはは……」

お互い、パートナーには苦労させられているようだ。

しかし、ケイの内心は穏やかではなかった。

『城ヶ崎莉杏（怪物）』×『御空ユミ（怪物）』。

これは、反則級の「チートデッキ」だ。

正直、素人（杏樹）を抱えた今の自分たちに、勝ち目は万に一つもない。

「……はぁ」

ケイは絶望的なため息をつきながら、教室へと戻った。

放課後。

ケイがレッスン室を覗くと、そこにはすでに先客がいた。

「ワン、ツー、スリー……！うっ……！」

城ヶ崎杏樹だ。

まだケイが来る時間ではないのに、一人で黙々とステップの練習を繰り返している。

不格好だ。リズム感も悪い。

何度も足がもつれ、転びそうになりながら、それでも必死に鏡の中の自分と向き合っている。

『……お姉ちゃんの眼中に入りたいんです』

その姿を見て、ケイの脳裏に昼間の絶望感がよぎる。

相手は、幽玄の姉と、その最強のサポート役・御空ユミ。

勝てるわけがない。無謀だ。やめておいた方がいい。

（……でも）

ケイは、汗だくで練習する杏樹の背中から目を離せなかった。

才能はない。でも、この子は「誰かのために」必死になれる。

（……勝たせてあげたい）

理屈や勝率じゃない。

この不器用で健気な少女の願いを、叶えてあげたいと思ってしまった。

「……悪いけど、スパルタで行くわよ」

ケイは覚悟を決め、ドアを開けた。

「あ！ケイさん！」

「……さぁ、次のステップ行くわよ」

「はいっ！！」

たとえ相手が神だろうと悪魔だろうと関係ない。

由比ヶ浜ケイは、城ヶ崎杏樹の手を引き、茨の道を突き進むことを決心した。

すみません、書き溜めてた分の2章を少し書き直すので更新頻度下がります（たぶん）。

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