Quassi xylophone
トンネルに歩いていくと、後ろから足音が聞こえた。トンネルの中に入る。
中は昼とは思えないほどに暗い。田舎なだけあって、人通りも車通りも少なかった。後ろの足音は反響している。
今だ。俺はボタンを押した。粉状のものが、大量かつ広域に噴射される。プロジェクターが大量の虫を映し出し、羽音を鳴らす。
人影は怯み、立ち止まる。いい加減諦めろよ。
粉の浮力が重力に負け、段々と地面の近くを這う。そこには苦笑した現がいた。
俺たちはトンネルを抜ける。現はいくつか凶器を持っていたが、俺がバックに入ったロープを見せると、泣きそうになった。
左には少年が立っており、少し驚いた。
大きな岩の前に立って何かを紙に書き込んでおり、何をしているか気になったが、今はそれどころではなくなった。
「あの暗号って結局なんなんだ？」
あれは、フリック入力だ。
「というと？」
『ちかひひつひちかちつやふはつたしひ』を日本語で打って、その形をそのまま英語の方に重ねる。すると、『hanninhahitomigen』つまり、『犯人は仁巳 現』になる。他の可能性も考えたが、見つかんなかった。
「なるほどなぁ。三水のやつ、やりやがったな」
もともと、繋がってたのか？「ん？」三水と。
「あぁ菟木ともな」あいつもか。
なんで、俺を殺そうとしたんだよ。
「俺は俗に言う殺し屋でな。それで生計を立ててる。でも、俺が殺した奴はだいたいゴースト現象が起こってしまうから、もう一度やらなきゃならないんだ」
なるほど、と俺は頷いた。
あと、なぜ俺は殺された覚えがないんだ。「ゴースト現象には人生で1番ショックだった瞬間を忘れるオプション付きなんだ」
なるほどな。
じゃあなにゆえ三水に絵を描かせてるんだ？
「だって、不公平だろ。殺されるのを知らせられないなんて」
1人目はどうなるんだよ。
「まぁ、何か注意はしただろう」
適当だな。
「俺は彼じゃないからな」
俺はデジャヴを感じた。
現と俺はどこへともなく歩き続けた。その間に幾つか話をした。話せるのは最後だったからだ。
あ、そうだ。
俺はカバンから黒い物を取り出し、現に見せた。
「お前、それあの時の」
ああ、おもちゃのあれだ。
「で、どうしろと？」
現にはこれを、夜に思い出したら道端に置いてほしい。「なぜ？」
誰かが引っ掛かったら面白いだろ？
「分かった、検討を加速させるよ」
やらなそうな言い方だな。
「この世って小説みたいだよな」
どうした急に。
「いや、唐突にそう思った」
どちらかと言うと、小説自体が世界なんじゃないのか？
「そうかもな」
じゃあ、もし俺たちが文字に起こされたら、俺は発言に鉤括弧がつかないかもな。
「なんでだ？」
ほら、死人に口なしって言うだろ。
そして歩き続けると、あの丁字路が見えた。
最後に、俺が死んだら化けて出てやろうか？なんて軽口を叩こうとしたが、自分は既にゴーストであることを思い出し、口を閉じた。
〈epilogue -エピローグ-〉
久々に来た宍向市は見違える程変わっていた。
そして俺は不意に、あいつとの約束を思い出した。内ポケットを探ると、案の定入っている。確かに、素人なら間違えそうだ。地面に置く。
そして、俺の左にあいつが歩いている感覚が蘇った。
シロフォンのような音が鳴り、気になって右を向く。そこには、窓が開いている家があった。
「あんなの、犯罪者ホイホイじゃないか」とおもむろに呟いていた。犯罪者が言うと説得力があるな、と彼が言ってくれた気がした。
俺と、想像の中のあいつはただ歩いた。丁字路はもう工事で十字路になっていた。それでも、俺たちは久しぶりに丁字路で別れた。
