1.6.12
「グホァ！」
「ゆ、悠介⁉」
矢のように飛んできた竹箒によって、悠介の身体が三メートル近く吹っ飛ばされる。
一体何事か？ 先程以上にこの場に居合わせる誰もが困惑した。まず第一に、絵面が謎だった。
何故竹箒なんか飛んできたのか？ 何故それが悠介に直撃しているのか？ 冷静に見ても理解に苦しい状況だったが、『竹箒』という単語から多くの人はある女性を思い浮かべる。
そして、竹箒の飛んできた方角から、それを投げ放った女――藤野喜代が地面で倒れている悠介のもとへ一直線に駆けてきた。
「お前はこんなとこで何をやっとんのじゃゴラァァァァ！」
「ぐうぅ……き、喜代か。テメェ、何でこんなとこに！ ……こ、この掃除ゴリラがァッ！ いや待て。待ってくれ！ まず話を聞け。アレ見ろ！ 敵あっち！ 殴るのあっち！」
「うるさい黙れ。そんな事はどうだっていい。お前の性根を今日という今日は叩き直してやるッ！」
地面でひれ伏して腹を抑えている悠介に、喜代は馬乗りになって殴りかかっていた。
そんなあまりの光景を黙って見ている周囲の人々。慎も、律も、誠一も、グロースすらも押し黙らせる勢いがあり、皆が共通して『あれにはなりたくない』と思わせる程に悲惨な光景だった。
そこに喜代に続いて更に二人やって来る。便利屋のツートップ――春乃と光秋だ。
「慎くん。良かった、無事のようだね」
「光秋さん！ それに便利屋の皆さんまで。というか、あの……アレいいんですか？」
「いいのいいの。いつもの事だから大丈夫よ」
「おい春乃！ お前ッ、これのどの辺が大丈夫に見えてッ……ブフォッ」
春乃の発言に殴られながら声を上げる悠介だったが、光秋たちは特に気にせず、慎からここまでの経緯を聞くと、彼からアタッシュケースを受け取った。
「ありがとう助かったよ。それにしても電話の時は何事かと……。ホントに無事で良かった。ここ来る途中に、悠介さんを見たっていう子供たちに会ってね。そこでこの騒ぎの事も聞いたんだ」
「あのクソガキ共やっぱ裏切りやがったなチクショー！」
「まぁそんな事はさておき……まさかこの人までいるとは」
「ケースと一緒に探し人まで見つかっちゃうなんてね！ ほら、やっぱ私たちツイてるわ！」
「え？」
光秋たちがエイジの方へと顔を向ける。一体何の事だか分かっていないエイジだったが――。
悠介から目を離し、鋭い眼光で睨んできた喜代に、エイジは今朝方の事を思い出した。
「あ……あぁ……うわぁぁぁぁぁぁぁ！」
あと一回でも傷を負ったら死ぬ。その恐怖が溢れでて――気付くとエイジは訳も分からない叫び声を上げて、この場から逃げ出していた。
人混みをかき分けて走り去っていくエイジ。その跡を追おうとする光秋と春乃だったが、思いの外逃げ足が早く、すぐに彼を見失ってしまった。
そして、そのエイジの行動を皮切りに、それまで呆けていたグロースの面々が我に返った。
「お、おい。なんかヤバいぞあの女……」
「化け物だ……あの木刀野郎を一瞬で……。あんなんに敵う筈ねぇよ。こ、ここは一旦退くしか」
「あ？ 誰が化け物だって？」
「ひッ！」
自分たちを圧倒していた木刀男を、一方的に殴っている箒女。彼らには喜代が、鬼神か何かに見えていたかもしれない。纏っているオーラも相まって、絶対に敵わないという気にさせてくる。
そんな彼女の雰囲気に気圧され、グロース全員もエイジ同様訳も分からず逃げ去った。
「何だよ。何なんだよクソ！ クソッ！ オラオラぁ、邪魔だどけぇ！」
人込みに向かってグロースが走り出し、この場を取り囲んでいた観客たちの群れが一斉に崩れる。人の流れが騒動の中心にまで押し寄せてきていた。
入り乱れる人波に紛れ、この場から逃げようとするグロースの一団。
その様を見ていた律は、自分がどう動くべきか考えていた。彼らの後を追うべきか否かを。
――彼らはケースを狙っていた。もしかして、カゲナシに関係してるという組織の……？
だとすれば、彼らは昨晩から続く件に関わっている可能性がある。逃がすわけにはいかない。
しかし、アタッシュケースを持っていた慎の事も気掛かりだった。
そんな律の考えを読んだ誠一が、悩んでいる彼女の背中を押して小声で言う。
「行ってこいよ。あの子の事はこっちで何とかしてやるから」
この状況で迷っている暇はない。律は誠一の言葉に黙って頷く。
そして、押し寄せてくる人波の混乱に乗じ、律はグロースを追い、誠一は慎の手を一方的に引いてこの場を離れた。
「よし、今がチャンスだな。少年、こっから逃げるぞ！」
「え、えッ⁉ ええェェー⁉」
そして最後、騒ぎが治まった頃に場に残されていたのは、便利屋の四人のみとなり――。
こうしてバス停広場での喧噪は、一先ず幕を下ろす結果となった。
