幻の桜

　満開の桜の下に、屋台が一つ。ぽつんと佇んでいた。

「よっ」

　男は屋台の暖簾を手で押しのけ、丸いパイプ椅子に座った。ネクタイを緩め、ぐっと首を伸ばした。

「へいらっしゃい！」

「生一つ」

「まいどっ！」

　屋台の店主は威勢良く返事し、すぐさまキンキンに冷えたビールをジョッキで出した。冷気でジョッキが白い息を吐いている。

　男は舌なめずりをしてジョッキにかぶりつく。

「っんく、っんく。ぷはぁぁ。やっぱり仕事終わりはこれだな！」

　男はジョッキの半分をからにし、コトリとカウンターに置いた。ふぅーっと満足の息を吐き、天井を見上げた。

　見事に咲き誇る桜が屋根の代わりとなっていた。

　真っ暗な空間に寂しく枝を張る桜の木。褪紅色の花びらが鈍く光って見えた。

「満開だな」

　男は寂しげに呟いた。

「立体映像で味気ないですが、春はやっぱり桜ですよ」

　屋台の店主も悔しげに応じた。

「コロニー中の桜が病気で一斉に枯れたからなぁ」

「もう地球には無いそうです」

「そっか……幻になっちまったか」

　男はまた口をつけ、残念な想いを呑みこむようにジョッキを空にした。