1：アン・エイビー連続猟奇殺人事件 Ｃ視点
12月20日 午後
空は灰色で重く、雪の降りそうな薄暗い日だった。
「くそ…っ！」
男は人柄に似合わない罵声を吐いた。
普段の彼なら、絶対に口にしない類の言葉だったが、こうも追い込まれると口をついて出たのかもしれない。
右目には真新しいガーゼが、肌に直接テープで貼りついている。痛みから大きく体は傾ぎ、長く続く白い塀に左肩を支えさせ、ずりずりとしがみつく様に進んでいく。
虫の声が聞こえていた。
がぁぁあああ……ん
遠くから地響きと共に爆発音。ハッ、と男は隻眼を上げた。西の空にもうもうと黒い煙が上って雲にドロドロ溶けていく。
虫の音がやんだ。静寂。
「くそ……なんで…」男はうめく。小さく妻の名前を呟いた。
希望の光がまた一つ、男の胸でポッと潰える。
「目を…あいつに目を渡さないと……」
血の味をする唇をかみしめ、彼は立ち止りかけた右足を引いた。また黙々と、左肩を支えに足を進める。
ガーゼを張り付けていない方、残った左目は爛々と鈍く、金色に光っていた。雲に陽が隠されていたその日、ことさらに良く目立つ。
騒ぐ彼の心臓の音と同じだけ、瞳の中心にある瞳孔からは、金色の円が広がっては瞳の淵に消えていく。
カシャン、と、右手に握りしめていた彼のトレードマークだった赤い眼鏡が地面に落ちた。けれど彼はそれに気づかない。
もうそれは譫言だった。
ダイモン・ケイリスクは呟き、歩を進める。
※※※※
12月24日 午後
トム・ライアンは、管理局の情報総括指揮部隊。第二部隊の長たる男である。
シルバーグレイの髪を後ろになでつけ、鉤鼻にモノクルを引っかけた壮年の紳士は、身長が自分の胸ほどしか無い黒人の小男、ミゲル・アモにデスクの向こう岸から一声かけた。
「第三部隊隊長就任、おめでとう」
「ケッ」
ミゲルは吐き捨てた。「これでアンタの下から出られると思うと、せいせいするぜ」
「おや、そんなに私を嫌ってくれるなよ。……まあ、幸いにも幸先良い始まりではなかったようだがね」
「まっ…たくだ！ 初の大仕事が身内の不祥事だったからな！ ったく、アテにならねえ指示ばっかり出しやがって、右往左往するハメになったじゃねえか」
「いやあ、直前に君が第三部隊の隊長になってくれて、実に、まっこと、助かった！ 私の仕事の微々たる雑務が一割二分ほど減ったからね」
「……」
イメージ。【ヒット！ デッドボォォォォォオオル！ 】
「ははは」
「…………相変わらず、真実三割の大嘘が上手なこって」
「おや、私は君に対して嘘はついたことは無いさ。すべて裏表が純白の真実だ。教えてあげようミゲル坊、これは、【皮肉】というものだ」
「よぉおく回る口ですねェ。舌がもつれて捩じれ切れるんじゃねーのかジジイ」
「……………」
イメージ。【ヒット！ デッドボォォォォォオオル！ 】
「ケケケ」
「…このクソガキが」
「あン？なんだって？モーロク色ボケ糞ジジイ」
真顔でにらみ合う第二部隊長と第三部隊長。
一石を投じたのは、第二部隊長――――――トムの方だった。
「戯れはここまでにして、仕事の話をしよう。君にはいくつか聞きたいことがある」
「あ？心当たりがねえな……なんだってんだ」
「ダイモン・ケイリスクが死んだ。しかも今回の『猟奇殺人』に関わりがあるかどうかも分からない不審死だ。直前の【最後の仕事】は君だったそうだな、話を聞きたい。」
