【第8話】チョン・ソユン
世界で唯一無二のS＋級ハンター、チョン・ジウ。
覚醒したその瞬間から国内はもちろん、世界ランキングを一気に支配して華々しくデビューした彼女は、誰もが憧れる存在だった。
……だが、家の中ではごく普通の長女、そして──
※重度のシスコン患者である。
「ユンユンー、今なにしてるの？」
ジウには4歳年下の、たった一人の妹――チョン・ソユンがいた。
ジウにとってソユンは……痛いほど大切な存在であり、かけがえのない妹だった。
◇ ◇ ◇ ◇
14年前、ジウがまだ小学生だったころ。
当時のジウは、ソユンを正直少し面倒くさがっていた。
4歳という絶妙に大きい年の差ゆえ、同い年の友達と遊ぶほうが楽しかったのだ。
その日も変わらず――
ソユン：「お姉ちゃん……わたしも一緒に遊びたい……」
ジウ：「また今度ね。今日は友達と約束あるから。」
いつも先に手を伸ばすのはソユンの方だったが、
ジウはいつも友達を選んだ。
そうして時間が積み重なり、ソユンはもう「一緒に遊ぼう」と言わなくなった。
――そして、その日。事件は起きた。
友達と遊び帰ってきたジウは、人生で初めて両親にひどく叱られた。
ひとりで空き地でボール遊びをしていたソユンが、車にはねられてしまったのだ。
ジウは怖くて悲しかった。叱られたからじゃない――
「もう少し私が気を配っていれば、こんなことにはならなかったのに」
幼い心にその後悔が深く突き刺さった。
病室のベッドで横たわるソユンに、ジウはおずおずと尋ねた。
ジウ：「……どうして“遊ぼう”って言わなかったの？」
「いつもみたいに誘ってくれればよかったのに……」
ソユンはゆっくり目を開け、小さくつぶやいた。
ソユン：「どうせ一緒に遊んでくれなかったじゃん……。
わたしが“遊ぼう”って言っても、いつも無視してたくせに……」
「それに……なんでわたしから誘わなきゃいけないの。
……わたし、お姉ちゃんの妹じゃないもん。」
そのひと言が、ジウの胸を打ち抜いた。
その日を境に、ソユンはようやくジウの“妹”になった。
◇ ◇ ◇ ◇
――現在。
いつのまにかジウは、ソファでスマホをいじっているソユンの隣に、そっと横になっていた。
「ユンユン、明日なにしてる？ お姉ちゃんと一緒に出かけようか？」
ソユンはスマホから目を離さずに答えた。
ソユン：「明日？ 映画観に行くけど。」
「えっ？ 友達、明日みんな予定あるって言ってなかった？」
ソユン：「友達じゃない……新しく知り合った人。」
「……まさか、男？」
ソユンは無言のままコクリと頷いた。
「だ、ダメ！！ 絶対ダメだから！」
ジウは勢いよく立ち上がり、ソユンの前に立ちはだかった。
ソユン：「なにそれ。まだそういうのじゃないってば。」
“まだ……？！”
一気に慌てたジウは、ソユンの腕を掴んだ。
「そ、その代わりにお姉ちゃんとショッピング行かない！？」
ソユン：「お姉ちゃんにお金なんてあるの？」
「い、今度ウンサジャにブラックカードもらったもん！」
ソユンは、ジウが覚醒者だと知っている数少ない一人だ。
実はソユン自身もF級覚醒者だが、最下位なので気にしていなかった。
ソユンは吹き出しそうになりながら笑った。
ソユン：「じゃあ……服でも見に行こうか。」
二人は最高級デパートに入り、ショッピングを開始した。
もちろん、バッグに入っていくのはソユンの服や靴ばかり。
「ユンユン、もっと欲しいものない？」
ジウはソユンの紙袋を平然とインベントリにしまいながら聞いた。
【 星の星位が「インベントリを買い物袋代わりにするのはお前くらいだ」とぶつぶつ言っています 】
ソユン：「お姉ちゃんは何かいらないの？」
「うちのお姉ちゃんは、妹が欲しいものを買ってあげるのが一番楽しいの～」
ソユン：「なにそれ……」
ソユンはあきれながらも楽しそうに微笑んだ。
――今なら、聞けるかもしれない。
「ねぇ、ソ――」
その時だった。
背後から低く、しかしはっきりと響く声がジウの耳に届いた。
？？？：「……無名。」
ジウは思わず足を止めた。
それは単なる噂話ではなかった。
まさしく彼女を指して呼ぶ声だった。
ソユン：「どうしたの？」
立ち止まったジウを不思議そうに見上げるソユン。
「あ、えっと……
ちょっと急用を思い出しちゃってさ。」
「ユンユン、ごめん。お姉ちゃん、用事ができたから先に帰ってて！」
ソユン：「また変なことじゃないよね？」
ソユン：「まあいいけど、遅くならないでよ。最近お母さんピリピリしてるから。」
「もちろん！ 本当にごめん！
帰ったらチキン買ってあげるから！」
ジウは急いでごまかし、ソユンを先に帰らせた。
妹の背中が見えなくなったのを確認したジウは、ゆっくりと振り返り、声の主へと歩み寄った。
――やはり、その人物はジウを真っすぐ見据えていた。
ジウは慎重に距離を詰めながら、その正体を探り始めた。
【塔攻略状況】
国家：アメリカ合衆国（27階）
国家：日本（17階）
国家：韓国（12階）
