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【第16話】救いよりも復讐を

「……助けて、ください……」

血まみれの少女が木の陰に立っていた。

息は荒く、全身に無数の傷。だが、その瞳だけはまだ光を失っていない。

「ここで何してるの？　そのケガ……」

少女は唇を震わせながら答えた。

「わ、私は……ホン・ヘヤ……です……」

【スキル：文書化を使用します】

【対象：ホン・ヘヤ】

名前：ホン・ヘヤ

年齢：13

等級：D級

特性：魔術師

星位：光の星位

「ホン・ヘヤ、ね。……何があったの？」

その瞬間、後方から怒鳴り声が響いた。

「見つけたぞ！　こっちだ！」

「逃げられると思ったか、クソガキ！」

「言ったろ、ランクの低いガキは足を折っとけって！」

ジウの瞳が一気に冷えた。

血まみれの少女、そしてそれを追う男たち。

状況は明白――幼い覚醒者を拉致し、搾取する連中だ。

「……なるほど。これが“星さま”の言ってたことか。……少しムカつくね。」

ジウはヘヤの目線に合わせて膝をついた。

「ねえ、ヘヤ。君は“救い”を望む？　それとも“復讐”を望む？」

ヘヤの瞳に宿る光が、憎悪の色に変わる。

「……救い、なんかいりません。復讐を……！」

ジウはその表情を見て、微笑んだ。

「そう――救いはセルフサービス。」

男たちが怒鳴る。

「おい、誰だあの女は！？」

「また逃げたガキか？　いや、魔力が強すぎるぞ！」

ジウの唇が吊り上がった。

「……やっぱり、アンタらの巣はここね。」

男が縄を放ち、瞬く間にジウの腕を縛り上げる。

だが彼女は抵抗せず、静かに笑った。

【星の星位が『あぁ〜うちの子、また危ない真似を……』と呟きます。】

『大丈夫だって、星さま。どうせ連中の本拠地を探るつもりだったし。』

ヘヤ: 「ご、ごめんなさい……私のせいで……」

「気にしないで。君の復讐、私が手伝ってあげる。」

縄で縛られたまま、ジウは連中に連れられ山の奥へと進んだ。

崖下にぽっかりと口を開けた巨大な石門――そこが奴らの“巣”だった。

「チッ、信号は出しただろ。まだ開かねぇのか。」

「10分前だっつーの！　使えねぇ連中だな！」

「……ここが入口、っと。」

ジウが呟いた瞬間――

ブチィッ、と縄が裂けた音が響いた。

「な、縄が……!?」

「ボサッとしてんな！　捕まえろッ！」

ドゴォン！

一瞬で一人が地面に叩きつけられ、床がめり込んだ。

もう一人が刀を抜くが、ジウの掌が軽く空を払う。

【スキル：破空掌を使用します。】

バァンッ――！

石門が粉々に砕け散った。

風圧で砂塵が渦を巻く。

ヘヤは思わず息を呑んだ。

恐怖と同時に、胸の奥に熱い何かが灯る。

「ヘヤ。ここで待ってて。――君の“復讐”、私がやってくる。」

「……お願いします。中に、妹が……ホン・ダリャが囚われてるんです。」

「ホン・ダリャね。分かった。すぐ連れてくる。」

崖の奥、地下へと続く通路を進むと――

そこは、巨大な地下採掘場のような空間だった。

だが、これはただの鉱山ではなかった。

鎖に繋がれた子供たちが鞭で打たれながら働かされ、

鉄檻の中では子供たちがモンスターと戦わされている。

床一面には血のように赤い魔法陣。

「……最低。」

「侵入者だ！　捕まえろ！」

「構うな！　殺せ！」

四方から兵たちが押し寄せる。

ジウはただ一言、呟いた。

「蟻の群れと変わらないね。」

【スキル：圧倒（あっとう）を使用します。】

空気が爆ぜた。

見えない重圧が落ち、全員が膝をつく。

「……“誰に雇われた”んだ？　ここが終わりじゃないんでしょ。」

一人が絶叫して突っ込んでくるが、剣は髪一筋すら触れない。

宙に止まり、時間が止まったようだった。

「まあいい。――今日でここは終わり。」

【スキル：絶命震（ぜつめいしん）を使用します。】

ドオォォォン――！！！

轟音とともに壁が崩れ、数十人が吹き飛ぶ。

赤い警報が点滅し、スピーカーが叫ぶ。

「警報！　侵入者発見！　全員、配置につけ――！」

「撃て！　殺せぇぇぇ！」

銃、刀、槍、盾――すべてが意味をなさなかった。

ジウはその全てを滑るように避け、一人、また一人と沈めていく。

【スキル：無明斬（むみょうざん）を使用します。】

一閃。

音より速い斬撃が走り、悲鳴だけが残る。

その背に矢が飛ぶ。

だが――矢はジウの魔力に捕らえられ、宙で止まった。

「おじさん、それで当たったと思った？」

矢を放った男は、恐怖に腰を抜かした。

「……化け物……」

地下最深部。

そこには、巨大な鉄の扉が一つだけ存在した。

赤く脈打つ魔法陣が扉を包み、鼓動のように揺れている。

「……ここが最奥。」

手を伸ばし、扉を押す。

ギィィィ――

重い音と共に開いた先は、広大なホールだった。

天井の魔石が血のように光り、中央には一人の男が立っていた。

「ここまで来るとは……お前は何者だ……」

「お前がこの場所の首か？」

「そ、そうだ。金が欲しいんだろ？　望むだけやる……！」

「金のために子供を使う？　……くだらない。」

「当たり前だ！　この世は金だ！　理想も信念も、腹は満たせねぇ！」

彼の足元――魔法陣が光を放つ。

『システム通知：魔法陣〈魔力封鎖〉が発動されました！』

ジウのスキルが途切れ、魔力の剣が粉々に砕け散った。

「ハハハハ！　余裕ぶってた罰だ！

　魔法陣が完成する前に俺を殺せなかった、お前の負けだ！」

「……子供の魔力を吸って、こんなものを作ったのね。」

「魔力を封じられたお前に何ができる！？　その折れた剣で俺を倒すか！？」

ジウは砕けた刃の欠片を拾い、男を見据えた。

男: 「さあ――戦ってみろ！

この〈キバ〉様の手にかかって死ねること、光栄に思え！！」

【塔攻略状況】

国家：アメリカ合衆国（27階）

国家：日本（17階）

国家：韓国（13階）