【第9話】ペク・ドユン
「……それ、その名は誰にでも軽々しく呼べるものじゃないけど。」
しかし、怪しげな男は無言のままジウを見つめているだけだった。
（あー……コイツ、私だって分かった上で呼んだな。）
ジウは内心で舌を打ち、ゆっくり口を開く。
ジウ「お前、本名は？」
ペク・ドユン「……ペク・ドユン、です。」
【スキル：文書化を使用しますか？】
【ペク・ドユンの文書を確認します】
名前：ペク・ドユン
年齢：22
等級：A級
特性：魔剣士
星位：予言の星位
（……？！ 予言……？）
ペク・ドユン「たぶん、少し長くなります。
ここで続けるのは……あまり。別の場所で話しませんか。周りの目もありますし。」
ジウ「……ついてきて。」
ジウはためらいなく、ペク・ドユンを人目の少ない路地へと連れていった。
【スキル：真実の眼を起動します】
――いまから、ペク・ドユンの発言が真か偽か判別できます。
ペク・ドユン「……カフェに行くのかと思いましたけど。」
ジウ「どっちでもいい。長話するつもりはないから。
――で、アンタ何者？
ちょっと珍しい星位を信じて、ひと稼ぎでもしに来たわけ？」
ペク・ドユン「そんなつもりなら、とっくに訪ねてます！」
ペク・ドユン「ご存じの通り、私は“予言の星位”と契約しています。
眠ると未来が視える。けれど“必ず”起きるわけじゃない。未来は変えられる。
……ただ、一つだけ絶対に変えられない流れがある。」
彼は息を整え、硬い表情で告げた。
ペク・ドユン「――世界が、滅びます。」
ジウ「はぁっ？！」
（また面倒なのが……なんで私のところにばっか来るのよ……）
表情を殺し、ジウは素っ気なく問う。
ジウ「詳しく。そう簡単に世界が終わるわけないでしょ。
今のハンター戦力でも、並のダンジョンブレイクは止められる。」
ペク・ドユン「私たちは――ダンジョンやモンスターで滅びるのではありません。」
（今、“私たち”って言ったわね。）
ペク・ドユン「ハンター、そして国家間の――戦争です。」
ジウ「……何だって？」
ペク・ドユン「今の“塔”は、ゲームで言えば“チュートリアル”。
戦い、殺し合う術を学ぶ段階にすぎません。」
ジウ「じゃあ、50階をすべて攻略したら？」
ペク・ドユン「ええ。攻略した国家は、他国の“塔”を奪えるようになる。」
ジウ「……攻城と防衛、ってわけ。」
ジウはスッと男を見返した。
“真実の眼”は、嘘を一つも検知しない。
【スキル：真実の眼を終了します】
ジウ「――いいわ。信じる。
で、どうして私を？」
ペク・ドユンは、毎夜見る夢の光景を思い出す。
巨大なドラゴンに跨り、空を裂く背中――この人、王。
ペク・ドユン「“王”だから、です。」
ジウは瞬きを一度。
善でも悪でもない王。偽善は嫌うが、困っている者を見捨てない。
そんな彼女が、なぜ滅びの果てに立っているのか――ペク・ドユンには分からなかった。
ペク・ドユン「私は毎日、未来を変えようと足掻きました。
けれど、この世界線だけはどうしても変えられなかった。」
ジウ「だから私を巻き込んで、流れを捻じ曲げたい――そういうことね。
結局、要件は？」
ペク・ドユン「お願いします。」
ペク・ドユン「“王”を前に取引を持ちかけるつもりはありません。ただ……」
ペク・ドユン「――人を守らなければならない。
**B級ランカー『デウス』**が必要です。」
ジウ「B級？ S級でもなく？」
ペク・ドユン「“剣の極みに至った者”として知られています。
B級ですが、星位と契約していない純粋な剣士。
ギルド〈カエサル〉の象徴のような存在です。
……ですが先日、彼は“死体”で発見されました。
それから列島は不穏に傾き……おそらく他殺。」
ジウ「……そいつを見つければいいの？」
ペク・ドユン「はい。」
ジウ「分かった。身元が取れたら連絡する。」
ペク・ドユン「……え？ 本当に？！」
あまりにあっさりした承諾に、ペク・ドユンは目を丸くする。
ジウ「“見つけたら連絡する”って言ったでしょ。――じゃ、私は行く。」
ペク・ドユン「は、はいっ……！ ありがとうございます！」
（星さま、まだコイツ私を見てる？）
踵を返したジウが心の中で囁く。
【星の星位が、嬉しそうに拳を握って笑っています】
（……じゃ、）
（逃げる！！！！！！）
（私、ウェブ小説歴五年だよ！？ 正義感は強い、顔は整ってる、有能サポーター枠――
どう見ても私だけが苦労する未来じゃん！）
心の中で絶叫しつつ、ジウは家の近所のコンビニへ着いた。
（ふーっ……今日の危機を回避した私、えらい！
アイス食べて帰ろ～）
ご機嫌でアイスを手に帰路についた、その時――
「ひゃああああっ！！」
家の前にいたペク・ドユンを見つけ、ジウは猫のように跳ね上がった。
ジウ「な、なにっ？！ どうやって私の家を――！」
ペク・ドユン「……夢で、見ました。」
ジウ「はぁ！？ 夢で見たからって家の前は非常識でしょ！」
（……こんな性格だったっけ？）
一瞬たじろいだ彼は、すぐに深く頭を下げ直す。
ペク・ドユン「本当に……切迫しているんです。
このままだと、私だけじゃなく――チョン・ジウさんも酷い目に遭う。」
そして、その場に膝をついた。
（……？！）
ペク・ドユン「どうか……お願いします。」
――偽善は嫌いでも、不義は見過ごせない。
チョン・ジウは、ちょっとやそっとの嵐では揺るがない。
……ただし、太陽みたいな真っ直ぐさには、案外弱い。
「……はぁ。」
ジウは頭をかき、ため息一つ。真っ直ぐ答える。
ジウ「一度だけだよ。
私が手を貸すのは、たった一度だけ。」
ペク・ドユン「っ……！ ありがとうございます！」
（ああいう目をする子、ホント……人の心を甘くするのが上手いんだから。）
ぶつぶつ言いながらも、もう差し伸べてしまった自分の手が恨めしい。
【星の星位が「一度だけならいいだろう？」と首をかしげています】
（星さま……小説、あんまり読まないんだね？
こういう“きっかけ”ができると、結局ずっと手を貸す羽目になるの。）
（それにしても――ハンター名は“デウス”？ 二つ名は“神”？
まあ、剣の極みに達したなら納得だけど。）
（星さま、星位と契約しなくてもB級まで強くなることって、あるの？）
【星の星位が「稀だけど、皆無ではない」と答えます】
（……じゃ、まずはそいつを探すか。）
そうして日常へ戻ろうとした――が。
ポツ、ポツ――
（……デウス？ ここにいる？）
突如、予備校の中に“ゲリラダンジョン”が開いた。
そして、その内部に――デウスがいた。
（いやいやいや……“剣の極み”って、普通は山奥で隠遁してるもんじゃないの？！）
【塔攻略状況】
国家：アメリカ合衆国（27階）
国家：日本（17階）
国家：韓国（12階）
