第十五話 無自覚
【これまでのあらすじ】
友達作りに失敗した中学生の上松和斗。
居場所のない教室を逃れるため、図書室に通うのが日課だった。
ある日、『星ふる夜の中』という本に出会う。それは図書委員・桐谷礼による選書だと知り、和斗は桐谷のことが気になり始める。
桐谷を観察する和斗だったが、声をかける勇気はなかった。
ある日、学年一の不良・安岡雄大が図書室に現れ、桐谷に興味をいだく。
嫌がらせにより『星ふる夜の中』を破かれた桐谷へ、和斗と安岡は一緒にその本をプレゼントする。
それで安岡との関係は終わったと思っていた和斗だったが、ある日安岡に無理やり連れだされることになり――
その日僕たちはカラオケ屋の前で解散し、電車組と徒歩組に別れた。
電車組は僕と安岡だけで、人が減ったことで周りの音がずいぶん小さくなった気がした。心地よい風が耳元を吹き抜ける。僕たちはしばらく無言で歩いていた。
足だけ動かしていると、どうしても今日あったことを反芻してしまう。
僕はあの時、かおりに手伝う素振りをしたが、正直その場を乗り切るための口から出任せだった。
彼女の提案は簡潔だった。
安岡と付き合えるように、自分に手をかすこと。そうすれば必然的に桐谷はフリーとなり、僕が桐谷に近づくチャンスもできるという。
かおりが具体的に、どのような行動を取るかまでは教えてもらえなかったが、安岡と付き合うためならなんでもやるという覚悟がみてとれた。
彼女は僕が、安岡に告げ口をする可能性を考えなかったのだろうか。
僕はちらりと、となりを歩く安岡を盗み見た。
視線を足下に向けて歩く安岡の姿は、考え事をしているふうにも見えたし、ただ酔っぱらってボーッとしているだけにも見えた。
僕は一つ、気になっていることを確認したかった。
駅までの薄暗くなった道を歩きながら、僕は慎重に言葉を選んだ。
「次遊ぶとしたら、また桐谷を誘うつもりなの？」
何か反応を見せるかと思ったが、彼は落ち着いた声で「わからない」と答えた。
僕たちは横に並んだまま、街灯が照らす町を静かに進んだ。
「なんかこう、話してるだけで楽しくてさ。ずっと話してたいって思うんだ。でも最近は、会いに行くと急に、胸が苦しくなって……息するのも苦しくて……。しまいにはなに話せばいいか分かんなくなっちまうんだ」
安岡は胸元に当てた手で服を握りしめていた。
「なあ上松、俺どうしたらいいと思う？」
やっぱり、安岡はまだ自覚していない。
僕はなにも答えなかった。
ただ、伏し目がちにぼそりと呟く。
「今度遊ぶときは、かおりちゃんと四人でどうかな」
僕はかおりに言われて考えた策を実行する。
黒くてどろどろしたものが、心の奥に充ちているのを自覚していた。
アドレス帳にかおりの名前が加わって、僕の携帯はあたかも友人がたくさんいるかのように、つねに振動していた。
安岡からはどうでもいいような内容が多かったが、かおりは僕を呼びつける文章が多かった。
『ちょっときて』
かおりとのやりとりも慣れてきた。こんな時、決まって落ち合う場所は階段の一番上、つまり屋上の入り口前の踊り場だ。
僕が着くと、かおりは壁に背を預けて待っていた。
「遅い！ 五分遅刻！」
かおりが怒鳴るが、時間を指定された覚えはない。
「今日は何の用ですか」
僕は昼ご飯を食べている途中だったので、少し不機嫌に質問した。
「様子はどう？」
「これと言って変わりはないですけど……」
僕は軽くこぶしを握り、両腕でマッチョのポーズをして、少し上下に振った。
「普通に健康です」
「……あんたのことなんか聞いてないわ」
「ボケに決まってるじゃないですか」
「知らないわよ！ ふざけないで！」
かおりに怒られてしまった。しかし僕はもちろん、なにを求められているか分かっていた。
「また安岡ですか……」
僕は肩をすくめてため息をついた。聞き飽きた、ということを露骨に態度に出す。
「当たり前じゃない！ 他に何の用があるっていうの？」
「それもそうですけど……」
僕は安岡と同じ三組だったが、かおりは一組で桐谷と同じクラスだった。定期的に彼らの情報を交換するのが、かおりとの約束になっていた。
「あなたと私の関係は、安岡と桐谷を引き離す同志なだけであって、それ以上でもそれ以下でもないわ」
それはそうだがしかし、二日おきに呼び出すのはやめてほしい。
「一昨日と変わらず、これといった変化はないですよ」
「そんなはずないでしょ？ 昨日のお昼はなにを食べたとか、今日何分に登校してきたとか……」
「後藤さん、犯罪じみた発言はやめてください」
目を爛々と輝かせる彼女を見て、僕はため息が出た。
でも、それだけかおりは安岡のことが好きなのだ。彼女を見ていると、自分の気持ちに素直になれることが、少し羨ましくも思う。
かおりと安岡のなれそめは、小学校の頃ことだそうだ。
かおりは小学生のころ、親の仕事により、よく転校を繰り返していたらしい。
「どうせまた数年でいなくなる場所だ」と、友人を作らずにいたかおりに、安岡が教室で話しかけてきたそうだ。
「なにしてんの？」
「べつに」
「休み時間なのに遊ばないのはもったいないぞ」
「そんなの私の勝手でしょ」
このころから安岡はすでに悪い噂は立っていたそうだ。
髪色が茶色だったのが原因だったらしい。正直かおりも関わりたいとは思っていなかったそうだ。
安岡でなくとも、かおりはクラスメイトと仲良くなる気はなかった。またすぐ引っ越しでいなくなると思っていたからだ。
こうやって冷たい態度を取り続けていたことにより、かおりのクラスでの立場は悪くなる一方だった。陰口を言われるのも時間の問題だった。
「教室にいるくらいなら、屋上に行ってみろよ」
「なんで？」
「あそこ景色いいし、気持ちいいぞ」
安岡なりにかおりのことを気にしてくれたらしい。
見た目は怖そうなのに、転校生のこんな些細な気持ちに気づくなんて、ギャップがありすぎてかおりは笑ってしまったそうだ。
「おまえ、笑ってるほうがかわいいじゃん」
安岡はニカっと笑うと、そのまま外へ遊びに行ってしまった。
彼の不意打ちの発言に、かおりは少しドキッとしていた。
それ以来、安岡のことがきになったそうだ。
唐突にポケットの中の携帯が振動する。
また安岡か、と思って取り出そうとすると、目の前にいるかおりが黄色い声を上げた。
「噂をすれば、安岡からメールが来たわ！」
嬉しそうに自分の携帯をいじるかおり。
僕は不思議に思った。通知を確認すると、僕の携帯にも安岡からメールが届いている。
もしかして同時に送られたのだろうか……？
僕も内容を確認しようとする。ふとかおりを見ると、先ほどのにこにこ顔から一転、真顔で手元を凝視する彼女の姿があった。まだ夏になったばかりだというのに、ぞわっと鳥肌が立つ。
安岡が同時に、僕とかおりに連絡をする理由なんて限られている。
僕がメールを開く前に、かおりが低い声で言った。
「『遊びに行こう』だって。今度の日曜日、アイツも含めた四人で」
かおりが言うアイツは桐谷礼、ただ一人だ。
彼女の無機質な表情に、僕は背筋が凍った。
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