プロローグ
七年ぶりに校門をくぐると、懐かしいという想いよりも早く、自分が中学生に戻ってしまったような錯覚をおこした。
ああ、そうだ。こんな所だったな。
スーツ姿の上松和斗は、ポケットに忍ばせてきた手紙に触れた。
これを解読するには、もうここしか考えられない。
風が吹き、目の前にある大木が揺れる。
僕が通っていたみすずが丘中学校には、門の前に大きな桜の樹が植えられている。最後にその樹を見たときは満開の桜だった。だけど今は葉も落ちきっており、次の開花に向けてつぼみがふくらみ始めている。
奥へ進んでいくと正面に校庭があらわれる。今の時間は部活動中のようで、バットとボールのぶつかる音がグラウンドに響いていた。
校庭を囲うようにして建っている校舎には、あまり人の気配がない。昔通っていた学校とはいえ、スーツ姿の自分と中学校というちぐはぐさを想像すると、人があまりいないことにすこしほっとする。
欠けてしまったピースを埋めるように、学校を隅々まで見渡して記憶を思い返していると、校舎の陰に懐かしい人が見えたような気がして、なんだかぼうっとしてしまう。
頭の中の思い出を無理矢理追い出し、僕は職員玄関へ向かう。すると、校庭から野球部のユニフォームを着た男性教員が歩いてきた。
「お、教育実習の申請か」
僕が持っていた封筒を見たのか、顧問と見られる先生が声をかけてきた。挨拶をするとその先生は「頑張れよ」と僕の肩を叩いて、校舎の中へ消えていった。
大学の事務から渡すようにと言われた書類を窓口に提出し、事前に連絡をしていた山本先生と面談をした。
「七年も経つと、ほとんどの先生は異動しちゃうのよね」
書類の確認をしながら、山本先生は自分が実習生だった頃の話をしてくれた。
「最後の授業が緊張しちゃってね、色々準備はしたのだけど、教壇に立ったら頭の中が真っ白になっちゃって」
僕は大学で行った自分の模擬授業を思い出して先が思いやられた。早めに対策をしておこう、そう心の中で決めておく。
山本先生が書類を確認し終わり、今日はこれで解散となった。応接室を出ると、春休みで生徒のいない廊下がなんだかあの日の放課後に似ていて、無性に目が離せなかった。
「少し探検してきたら？ あ、探検というより思い出めぐりかしらね」
にこりと笑う先生に僕は挨拶もそこそこにして、借りたスリッパをパタパタ鳴らしながら、彼女の面影を探して長い廊下に吸いこまれていった。
