第６話 トレスプーシュ辺境伯
「ベルナール閣下！ 北部の国境付近でルンドバリの者を見たという報告がありました！」
「小隊一個で偵察に行ってくれ」
「南部に偵察に行っていた者が戻って参りました。小さないざこざがあり、数名の負傷者が出ましたが、敵は追い払ったとのことです」
「ご苦労。怪我人の手当てをしてやってくれ」
バシュラール王国の王室は呪われている。
はるか昔に魔女の呪いを受けたからだ。呪いは千年続くと言われていた。
真面目に記録を調べた学者の見解では、今は３２２年目だそうだ。
王室は４００年くらいは経っていると主張しているが、根拠は曖昧だった。どちらにしても、先が長いことは同じだ。
呪いは続いている。
王と、成人を迎えた王太子は例外なく虚弱で、聖女が持つ癒しの力に支えられなければ、すぐにぽっくりいってしまう。
別の血筋の者を王位につけて試してみたが、無駄だったと聞いた。
「ルンドバリ皇国のやつらは、やはり我が国を奪うつもりでしょうか」
「だろうな。おそらく、王の体調が優れないことを知ったのだろう」
現王であるアンセルム陛下は体調を崩しがちだ。
聖女の持つ癒しの力を軽視して、王妃を顔で選んだせいだ。
セリーヌ王妃はとても美しいが、聖女としての実力は中程度だと聞く。
バシュラール王国では長年聖女の育成に力を入れてきた。
優秀な聖女を王妃に迎えることで、王の力を安定させるためだ。
しかし、それが上手くいきすぎたため、王は呪いを受けていることを忘れるようになった。
聖女の育成は続けていたが、最も優秀な聖女を王妃に迎えることを怠ったのだ。
アルセルムの不調の原因はセリーヌ王妃の力不足によるものだ。それは明らかだったが、呪いに関することは王家の重大な秘密であり、聖女としてトップに上り詰めた者と辺境を守るトレスプーシュ家の当主しか知らない。
王の呪いが周辺諸国に知られることは国防上、非常にまずいからである。
だが、呪いの秘密や聖女の役割を知らなくとも、実際に王が弱っていることに気づけば、隣国がバシュラールを我が領土にと考えるのは当然だ。
特にバシュラールの北に位置するルンドバリ皇国は、常にバシュラールを狙っている。かなり広い国土を持っている大国だが、実際には半分は凍った大地で草も生えない。
温暖な領地と凍らない港を喉から手が出るほど欲しがっていた。
王が弱いと国境を守る自分に負担がかかる。
「せめて王太子殿下くらいは、まともな聖女を選んでくれよ」
一人になった執務室で、ベルナールは呟いた。
（あまり期待はできないがな……）
まともな聖女など、もういないのかもしれない。
怪我の絶えない部下のために、医者と看護師は置いているが、聖女は置いていなかった。
何度か探したが、いいと思う者がいなかったのだ。
どの聖女も、いかにも優し気な、聖なる雰囲気を持っていた。だが、施術はビミョーだった。
傷が癒えたのかどうかわからない状態で、「痛みを和らげました」と言う。
兵士も「そんな気がする」と言ったが、ベルナールには怪しく思えた。
「聖女など、しょせんインチキな者ばかりだ」
せめて王都で修行を積む者に、少しでもマシな聖女がいるようにと願うしかない。
（次もまた、弱い王なら、バシュラールが滅んでも責任は持てないからな……）
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